Наверху, около выхода на площадь Trinity Square, собралось около 4 500 человек, жаждущих попасть на официальную церемонию открытия. Группа трубачей спустилась с балкона, присоединившись к 16 представителям этнических общин города в национальных костюмах. Волынщики из шотландского полка Торонто открыли официальное празднование, затем вышел 48-ой полк горцев Канады, сопровождающий губернатора провинции Онтарио Полин МакГиббон, и толпа разразилась громкими возгласами. МакГиббон, мэр Торонто Дэвид Кромби и другие высокопоставленные лица разрезали красную ленточку ножницами, которые поднесли на синих бархатных подушках девочки-скауты. От запланированного воинского приветствия в исполнении стражи Форт Йорка отказались после того, как на репетиции выяснилось, что залпы пугают пожилых людей.
Для руководства Eaton’s этот день ставил точку в дискуссии о том, каким именно должен быть комплекс стоимостью $250 миллионов. Споры на эту тему длились около двух десятилетий. План, предложенный в середине 1960-х годов, вызвал недовольство общественности предложением снести здание старой мэрии Торонто. Через какое-то время от этой идеи полностью отказались. Еще два года длились переговоры с церковью Святой Троицы, прежде чем удалось достигнуть соглашения: старинная церковь отстаивала свое право на доступ к солнечному свету. Городской совет Торонто выдвинул несколько условий, при соблюдении которых он готов был одобрить проект торгового гиганта. Согласно одному из них, со времени начала строительства припаркованные машины не должны были быть видны пешеходам, идущим по улице Yonge Street. Некоторые советники относились к Eaton Centre отнюдь не с теплотой − Элизабет Эйрс называла его «пластиковым храмом потребительства», а Джон Сьюэлл не хотел предоставлять застройщикам особенной свободы действий. «Это старый вопрос о том, кто же руководит этим местом − магазин Eaton’s или городской совет», − заметил Сьюэлл в феврале 1974 года.
К февралю 1977 года Eaton Centre все еще не был окончательно закончен. Празднования были посвящены завершению первого этапа строительства – возведению офисной башни на улице Dundas Street, нового флагманского магазина Eaton’s и стеклянной галереи, простирающейся от него до самой Albert Street. На втором этапе, который должен был начаться со сноса старого здания магазина Eaton’s, торговый центр должны были расширить до Queen Street, соединить его с магазином Simpsons и дополнить все это еще одной офисной башней.
Незадолго до дня открытия магазина председатель правления Eaton’s Джон Крейг Итон заявил на пресс-конференции, что новый магазин станет «моделью для всех универмагов, которые появятся в следующие 20 лет». Объявление, опубликованное в январе 1977 года, подогревало аппетит покупателей длинным путеводителем по девяти этажам нового магазина. В самом низу располагался −3 этаж (нынешний фудкорт), который должен был привлечь молодежь модными вещами, пластинками, живыми выступлениями и пиццей. На следующем подземном этаже находились торговые площадки, а самый верхний подземный этаж сулил мужчинам «раскрепощение», предлагая вниманию джентльменов классические заведения с налетом маскулинности, вроде цирюльни и Sir John’s − «исключительно мужского ресторана самообслуживания в стиле стейк-хауса, лицензированного L.L.B.O.». Два последующих этажа были ориентированы на женщин, а третий − отведен для мероприятий. На последнем этаже расположилось самое большое из шести имевшихся тут кафе, Marine Room с 1 000 посадочных мест.
В торговом центре покупателям выдавали подарки – от пакетов до рожков для обуви. Из 150 помещений, законченных на первом этапе строительства, 120 сдали в аренду. Однако около 25 магазинов были закрыты в день открытия из-за апелляционных жалоб по поводу новых федеральных квот на импорт одежды, отразившихся на ассортименте товаров.
Все три уровня главной галереи были тематическими и различались по тому, что на них продавали.
На первом уровне были представлены товары с быстрым оборотом − пластинки, книги, канцелярские товары, лекарства, еда и все то, что можно приобрести спонтанно. Там же находились банки и фирмы, предоставлявшие различные услуги. На втором уровне торговали модной одеждой и аксессуарами. На третьем расположились специализированные магазины, модные бутики и отделы основных канадских торговых сетей.
Eaton Centre быстро добился финансового успеха и стал магнитом для туристов, усугубив тем самым упадок, царивший на прилегающем к нему участке улицы Yonge Street. Уличная торговля в этом районе угасла несколько лет назад, и новый торговый центр «спас» от безделья потенциальных покупателей, проходивших мимо по Yonge. Некоторые розничные магазины вроде Birks были вынуждены покинуть эту улицу из-за близости к крупному конкуренту. «Вся суматоха, которая должна быть снаружи, оказалась герметично запечатана внутри, − отметил накануне торжественного открытия Eaton Centre обозреватель издания Sun Джои Слингер. – Внешний мир, прохожие, ютящиеся по соседству магазины − жизнь, которая должна кипеть на Yonge Street, заглохла и погрузилась в уныние, заслоненная безжалостным фасадом Оплота Торговли».
