Когда члены аппарата премьер-министра Дага Форда назначили группу экспертов для изучения финансового положения колледжей и университетов Онтарио, они, похоже, не ожидали, что комиссия придет к выводу о том, что именно правительство несет большую часть ответственности.
В своем отчёте правительству, опубликованном на прошлой неделе, комиссия забила тревогу по поводу сектора высшего образования Онтарио, заявляя, что его финансовая устойчивость «в настоящее время находится под угрозой».
В докладе подчеркивается длительное замораживание финансирования в расчете на одного студента в университетах и колледжах провинции, а также решение правительства Форда в 2019 году отказаться от программы субсидирования бесплатного обучения для студентов с низким и средним доходом (одновременно называя ее сокращением платы за обучение). Естественно, всё это усугубляется влиянием инфляции.
«С течением времени эта ситуация, скорее всего, станет представлять серьезную угрозу финансовой устойчивости большей части сектора высшего образования провинции», - заявила комиссия.
В качестве решений комиссия предложила повышение платы за обучение на 5%. Эта рекомендация, возможно, привлекла наибольшее внимание. Но первая рекомендация в списке комиссии: увеличение государственного финансирования на 10%. Вкратце ответ правительства заключается в том, что университеты и колледжи должны стать более эффективными.
«Я ожидаю, что мы будем работать с высшими учебными заведениями для повышения эффективности их работы, программных предложений и устойчивости сектора», — заявила министр колледжей и университетов Джилл Данлоп в заявлении по поводу публикации отчета. «Однако, прежде чем согласиться на какое-либо повышение платы за обучение, нам необходимо убедиться, что колледжи и университеты принимают необходимые меры для обеспечения максимально эффективной работы».
Министр также сообщила законодательному органу, что университетам и колледжам «необходимо пересмотреть свои расходы и методы работы», прежде чем она рассмотрит вопрос об увеличении финансирования.
«Когда наше правительство ежегодно инвестирует более $5 миллиардов из долларов налогоплательщиков в операционные фонды наших колледжей и университетов, нам необходимо убедиться, что эти деньги расходуются разумно», - сказала Данлоп.
В отчете комиссии собраны некоторые доказательства того, что высшие учебные заведения Онтарио тратят эти деньги разумно. Заработная плата и льготы на одного студента дневного отделения в университетах Онтарио «ниже, чем почти в любой другой провинции», говорится в отчете. В докладе говорится, что другие провинции предоставляют университетам в среднем $20 772 на одного студента, обучающегося на стационаре. Ежегодное финансирование в Онтарио составляет чуть больше половины этой суммы: $11 471.
Алекс Ашер, возглавляющий консалтинговую фирму Higher Education Strategy Associates, считает, что правительству придется тратить $4 миллиарда ежегодно, чтобы соответствовать среднему национальному уровню финансирования университетов в провинции, и говорит, что нет другого способа добиться этого за счет более эффективной работы.
«В системе нет сбережений на сумму $4 миллиарда», - сказал он. «Нашим учебным заведениям выпускники обходятся гораздо дешевле с точки зрения государственных денег, чем кому-либо другому. Я не думаю, что можно добиться гораздо большей эффективности».
Группа все же дала несколько рекомендаций по повышению эффективности, таких как сокращение расходов на администрирование и IT-услуги, а также поощрение небольших университетов к совместному проведению курсов. По словам высокопоставленных чиновников университетского сектора, эта экономия может достигать сотен миллионов долларов, но не миллиардов.
Джеймс Раш, вице-президент по академическим вопросам и проректор Университета Ватерлоо, говорит, что Онтарио необходимо установить баланс между тем, что правительство вкладывает в финансовом отношении, тем, что платят студенты, и тем, что университеты должны делать для повышения эффективности.
«Нам действительно необходимо существенно увеличить операционные гранты, предоставляемые университетам Онтарио», — сказал Раш. «На самом деле это не требует чего-то слишком экстраординарного».
Он сказал, что замораживание финансирования со стороны провинции наложили «много ограничений» на Ватерлоо. В этом году университету грозит дефицит в $15 миллионов.
В то же время высокопоставленные чиновники нескольких других университетов провинции, похоже, не хотят говорить о кризисе финансирования. Так, репортеры и продюсеры CBC также запросили интервью у руководителей университетов Queen's, McMaster, Toronto Metropolitan и York, но все они либо отказались, либо заявили, что все заняты, либо просто не ответили.
Ашер говорит, что финансовое состояние университетского сектора Онтарио еще более тяжелое, чем предполагает отчет комиссии, и что, если провинция не улучшит финансирование, он не удивится, увидев еще всё больше случаев банкротства.
Подписывайтесь на наш Telegram-канал, чтобы всегда оставаться в курсе событий.
