Сотни студентов вышли на акцию протеста у здания провинциального парламента Онтарио в Торонто, а учащиеся в других городах провинции покинули занятия в знак несогласия с изменениями в программе помощи студентам Онтарио (OSAP).

По всей провинции студенты выступают против реформы Ontario Student Assistance Program (OSAP). Начиная с нового учебного года, программа перейдёт от модели, основанной преимущественно на безвозвратных грантах, к системе, где основную часть помощи будут составлять возвратные кредиты.

Сотни студентов собрались на митинг у Queen’s Park в Торонто, ещё сотни массово ушли с занятий в Уотерлу. Ранее на этой неделе аналогичную акцию протеста провели старшеклассники в Ошаве.

Участники демонстрации в Торонто скандировали лозунги и били в барабаны, требуя отставки премьера Онтарио Дага Форда и министра колледжей и университетов Нолана Куинна, призывая власти «не трогать» послешкольное образование.

«Нет сокращениям, нет росту платы за обучение, нет превращению университетов в в коммерческие организации!» — скандировали протестующие.

По словам Омара Мусы из Canadian Federation of Students в Онтарио, участники акции «потрясены происходящим», но не готовы мириться с условиями, которые, по их мнению, создало правительство.

Цириэль Нгелека, также представляющая организацию, заявила, что образование не должно становиться дополнительным финансовым бременем для студентов, которые и так сталкиваются с ростом цен на продукты и аренду жилья.

«Образование должно открывать перспективы, а не становиться ещё одной статьёй расходов для студентов», — сказала она, добавив, что к протестам также присоединились преподаватели, общественные работники и родители учащихся.

В прошлом месяце министр Нолан Куинн объявил о новой четырёхлетней модели финансирования высшего образования объёмом $6.4 млрд. Она предусматривает отмену действовавшей несколько лет заморозки платы за обучение, а также изменения в OSAP.

Сейчас около 85% помощи предоставляется в виде грантов и лишь 15% — в виде кредитов. Начиная с этой осени студенты смогут получать в виде грантов не более 25% финансирования OSAP, остальная часть будет предоставляться в форме займов.

Студентка Университета Торонто Нейси Портус рассказала программе Metro Morning на CBC Radio, что чувствует разочарование и беспомощность из-за решений правительства Форда.

По её словам, теперь ей придётся найти подработку, чтобы смочь обеспечить себе высшее образование, и это помимо экзаменов, занятий и основной работы.

«Это особенно ударит по тем, кто и так сталкивается со сложной финансовой ситуацией. То, что наши власти делают жизнь таких людей ещё более сложной, крайне меня разочаровывает», — сказала Портус.

Студенты оказались «в подвешенном состоянии»

Однако последствия изменений не столь однозначны, отметил доцент Университета Торонто Дэнни Коррал.

Он пояснил, что OSAP финансируется совместно федеральным и провинциальным правительствами, и новые сокращения затрагивают только долю финансирования со стороны Онтарио.

По данным Министерства людских ресурсов и социального развития Канады до 60% средств OSAP поступает из федерального бюджета. Это означает, что изменения затронут примерно 40% общего финансирования программы — ту часть, которую обеспечивает провинция.

«Студенты сейчас фактически находятся в состоянии неопределённости и не понимают, как именно это скажется на каждом из них лично», — сказал Коррал.

Он отметил, что студенты могут оценить размер помощи, на которую они могут претендовать, с помощью специального онлайн-калькулятора. Однако после объявления реформы его пока не успели обновить. Министерство образования заявило, что сделает это весной.

Коррал надеется, что протесты покажут, насколько студенты обеспокоены и недовольны реформой OSAP. Он призывает студентов следить за обновлениями от правительства и добиваться разъяснений о том, как изменения повлияют на их финансовую помощь и учебу.

Оппозиция требует пересмотра реформы

Теневой министр образования от Либеральной партии Онтарио Джон Фрейзер заявил во время митинга, что увеличение финансового бремени студентов и их семей в условиях кризиса доступности жизни — неверный шаг.

«Данное решение правительства Форда бьёт не только непосредственно по студентам, но и по их семьям, потому что им приходится тратить больше денег на обучение», — сказал он, добавив, что власти должны отказаться от изменений OSAP и, наоборот, сосредоточиться на повышении доступности высшего образования.

По словам Фрейзера, столь массовых протестов у Queen’s Park не было «очень и очень давно».

«Действия правительства вызвали массовые протесты, которые продолжатся до тех пор, пока сокращения OSAP не будут отменены», — заявил он.

Лидер Новой демократической партии Онтарио Марит Стайлз на митинге заявила, что оппозиция вынесет вопрос на голосование, как только Законодательное собрание провинции возобновит работу.

Она подчеркнула, что дальнейшие действия будут определяться с учётом требований студентов и участников протестов.

«Мы выделяем на высшее образование меньше средств, чем любая другая провинция страны, и из-за этого страдают студенты, экономика и промышленность», — сказала Стайлз.

«Это вопрос, который затрагивает всех, независимо от партийной принадлежности».

Подписывайтесь на наш Telegram-канал, чтобы всегда оставаться в курсе событий.