Бизнесмен Ахсанул Хафиз одержал победу в напряженной борьбе за право представлять Либеральную партию на провинциальных выборах в округе Скарборо-Саутвест (Scarborough Southwest). Его главный соперник, депутат федерального парламента Нейт Эрскин-Смит, допустил возможность оспаривания результатов голосования.

В своей субботней речи Хафиз поблагодарил избирателей и свою команду за поддержку.

«Благодаря вам я сегодня здесь», — сказал он. «Я знаю, что все приложили много усилий, и в этом заключается красота демократии».

В общении с журналистами после оглашения результатов Хафиз отметил, что чувствует себя отлично, хотя и сильно устал. По его словам, заснуть накануне было очень трудно, а сама предвыборная гонка была невероятно напряженной, и он «никогда не видел ничего подобного». Теперь политик намерен разделить радость победы с местным сообществом, которое его активно поддерживало.

Помимо Хафиза, за право стать кандидатом от партии в этом округе боролись еще три человека: Кадира Джексон, Махмуда Насрин и действующий член федерального парламента от округа Бичес-Ист-Йорк Нейт Эрскин-Смит. Голосование проводилось по системе рейтингового выбора (когда избиратели ранжируют кандидатов по степени предпочтения).

Кампания на местном уровне была жесткой. Как сообщается, кандидаты формировали неофициальные коалиции, чтобы не допустить победы Эрскин-Смита. В частности, Джексон и Хафиз, по всей видимости, заключили устную договоренность о взаимной поддержке. Они призывали своих сторонников указывать друг друга в качестве кандидатов «второго выбора» в избирательных бюллетенях.

Для Эрскин-Смита участие в номинации стало второй попыткой занять лидерские позиции в провинциальной политике. В 2023 году он занял второе место в борьбе за пост лидера Либеральной партии Онтарио, уступив Бонни Кромби.

Хотя будущее Эрскин-Смита в провинциальной политике пока остается неясным, он допустил возможность оспаривания результатов субботнего голосования. В беседе с журналистами на дождливой парковке школы, где проходили выборы (после первоначальной попытки избежать общения с прессой), он заявил:

«Там была масса наблюдателей, ходит много разговоров о том, что происходило внутри, но мне еще предстоит во всем разобраться. Я уже поговорил с несколькими наблюдателями, которые сказали, что никогда не видели ничего подобного, и то, что там происходило, было просто нереальным», — отметил он.

Эрскин-Смит также упомянул о возможных массовых «проблемах с идентификацией» избирателей, несмотря на то, что его собственные главные наблюдатели подписали итоговые протоколы.

Хафиз, в свою очередь, заявил, что не хочет концентрироваться на обвинениях оппонента. Он обратил внимание на то, что коридоры здания были заполнены людьми с его предвыборной символикой, назвав это «явным доказательством того, кто является настоящим победителем». Хафиз подчеркнул, что процесс был честным, а Либеральная партия Онтарио проделала «отличную работу».

Ранее Эрскин-Смит заявлял, что уйдет со своего федерального поста в случае назначения провинциальных довыборов. В последние часы перед голосованием он опубликовал в социальных сетях видео своей беседы с бывшим главой Банка Канады Марком Карни, который выразил надежду увидеть Эрскин-Смита работающим на благо жителей Скарборо.

Сами довыборы в Скарборо-Саутвест были назначены после неожиданного ухода бывшего заместителя лидера Новой демократической партии (НДП) Онтарио Доли Бегум. Она покинула провинциальный парламент, чтобы баллотироваться в этом же округе на федеральном уровне от Либеральной партии. Ее отставка освободила место в законодательном собрании провинции (Квинс-Парк), и вскоре после этого Эрскин-Смит объявил о намерении побороться за номинацию.

Согласно сайту предвыборной кампании, Ахсанул Хафиз в настоящее время управляет десятками франшиз пиццерий Domino’s Pizza по всей провинции Онтарио.

В своем заявлении в социальных сетях Либеральная партия Онтарио отметила «невероятную» энергетику прошедших выборов. В партии подчеркнули, что после почти восьми лет правления консерваторов во главе с Дагом Фордом люди устали от правительства, оторванного от реальности, и готовы поддержать тех, кто будет бороться за интересы своего сообщества.