Первый предсезонный матч «Гамильтон Тайгер-Кэтс» (Hamilton Tiger-Cats) пройдет как нельзя кстати для главного тренера команды Скотта Милановича. В субботу днем клуб примет «Торонто Аргонавтс» (Toronto Argonauts) на стадионе в Гамильтоне. Обе команды Канадской футбольной лиги (CFL) выйдут на поле впервые после начала тренировочных сборов, стартовавших почти две недели назад.
Скотт Миланович отметил, что игроки с нетерпением ждут возможности проверить свои силы против соперников в другой форме.
«Да, думаю, так и есть, — поделился тренер в четверг на стадионе Рона Джойса (Ron Joyce Stadium). — Признаюсь, даже я уже начинаю нервничать. Мы подошли к тому этапу тренировочного лагеря, когда позади много интенсивных занятий, в ногах появляется тяжесть, а сборы постепенно близятся к концу. У нас осталось около трех тренировок и две предсезонные игры, а у ребят все меньше времени, чтобы доказать свое право остаться в команде».
Миланович сообщил, что здоровые игроки стартового состава проведут на поле до половины игрового времени в субботу. Основной квотербек Бо Леви Митчелл, а также канадец Тре Форд и американец Джейк Долегала (двое последних борются за место запасного квотербека) обязательно примут участие в матче.
Субботняя игра станет единственным предсезонным выступлением Митчелла. По словам тренера, лучший игрок Восточного дивизиона последних двух лет не сыграет в выездном матче против «Торонто», который пройдет 29 мая в Гуэлфе, Онтарио. Сезон 2026 года для «Тайгер-Кэтс» начнется 4 июня с домашней игры против «Монреаль Алуэттс» (Montreal Alouettes). Первый матч регулярного сезона для «Аргонавтс» состоится 12 июня в Монреале.
ВСТРЕЧА С БЫВШЕЙ КОМАНДОЙ
Предстоящая выставочная игра станет для опытного лайнбекера Уинтона Макманиса первой возможностью выйти на поле против своей бывшей команды. Ранее он помог «Торонто» дважды выиграть Кубок Грея (Grey Cup) за четыре сезона, после чего подписал контракт с «Тайгер-Кэтс» в качестве свободного агента.
Однако пока неизвестно, будет ли Макманис играть, и если да, то сколько времени.
«Он получил небольшое повреждение, — объяснил Миланович. — Полагаю, он немного поиграет, но не уверен, что проведет на поле целую половину. Мы хотим убедиться, что он будет полностью готов к началу сезона».
ПОИСК СТАРТОВОГО РАННИНБЕКА
Оба предсезонных матча станут решающими в выборе замены Грегу Беллу на позиции раннинбека (бегущего). В прошлом сезоне Белл пробежал 1038 ярдов и занес 5 тачдаунов, а также поймал 62 паса на 426 ярдов (один тачдаун). В межсезонье он перешел в клуб из Оттавы в статусе свободного агента.
Сейчас в лагере «Гамильтона» шесть раннинбеков, включая американцев Ларри Раунтри III, Эйвери Морроу, Нари Биггинса и Шейна Уоттса, а также канадцев Джонни Огастина и Анте Милановича-Литре.
«Все шансы равны, — отметил Миланович, оценивая конкуренцию среди бегущих. — Думаю, все они способны уверенно нести мяч, так что всё будет зависеть от того, насколько четко они выполняют тренерские установки. У нас сложное нападение, особенно для раннинбеков, и мне важно знать, кому я могу доверить защиту квотербека. Это будет играть огромную роль».
27-летний Раунтри — самый опытный американский бегущий в составе «Гамильтона». Он был выбран в шестом раунде драфта НФЛ 2021 года командой «Лос-Анджелес Чарджерс» (Los Angeles Chargers) и провел с ней два сезона, а также входил в тренировочный состав «Хьюстон Тексанс» (Houston Texans). В 2024 году игрок присоединился к команде «Бирмингем Стэллионс» (Birmingham Stallions) из лиги UFL и стал в ее составе чемпионом.
«Я просто готов играть. Готов выходить, делать свою работу ради товарищей по команде и жестко встречать защиту соперника, — сказал Раунтри. — Это игра возможностей. За этим матчем будут следить все команды Канадской футбольной лиги, так что это отличный шанс проявить себя и показать свою лучшую игру. Неважно, предсезонный это матч или регулярный чемпионат, готовиться нужно одинаково».
КОНКУРЕНЦИЯ СРЕДИ ПАНТЕРОВ
Еще одно интересное противостояние развернулось за позицию пантера между австралийцами Ником Хаберером и Митчем Маккарти. «Гамильтон» выбрал обоих на глобальном драфте 2026 года (Хаберера — в первом раунде под пятым номером, Маккарти — во втором под 14-м).
25-летний Хаберер выступал в студенческой лиге (NCAA) за университеты Вандербильта и штата Вашингтон. За 55 матчей он набирал в среднем 43,4 ярда за удар.
28-летний Маккарти в прошлом сезоне набирал в среднем 41,6 ярда, став чемпионом NCAA в составе Университета Индианы. До этого он играл за Университет Центральной Флориды, где набирал 43 ярда в среднем за 37 игр.
Миланович назвал борьбу за эту позицию «очень плотной», отметив, что оба игрока показывают хорошие, хотя иногда и нестабильные результаты, но вселяют в него оптимизм.
Сам Маккарти добавил, что они с Хаберером конкурируют в дружеской атмосфере:
«Ты понимаешь, что борешься за место, но между нами есть уважение. С Ником приятно работать. У нас похожий опыт, мы через многое прошли и получаем от этого удовольствие. Это отличный шанс для каждого из нас: будь что будет, но мы наслаждаемся процессом».
