Стивен Эуштакиу провел детство и несколько лет учился в Лимингтоне (Онтарио). Теперь местное сообщество с гордостью чествует земляка, ставшего героем национальной сборной.

Небольшой городок на юго-западе Онтарио с населением чуть менее 30 тысяч человек охватила гордость после победы сборной Канады над ЮАР со счетом 1:0 в первом раунде плей-офф Чемпионата мира.

На 92-й минуте напряженного матча победный гол забил 29-летний уроженец Лимингтона Стивен Эуштакиу. Этот удар впервые в истории мужской сборной Канады вывел команду в 1/8 финала турнира.

«Он наш местный герой», — рассказал Джоал Макмэхон, директор католической начальной школы Сент-Луис в Лимингтоне.

Эуштакиу учился в Сент-Луисе с детского сада до второго класса, после чего переехал в Португалию. Несмотря на столь недолгое время в школе, по словам Макмэхона, он оставил о себе теплые воспоминания.

«Некоторые наши сотрудники до сих пор помнят его школьником. Это был замечательный мальчик, который очень старался, как и его старший брат. Они из очень трудолюбивой семьи, — добавил директор. — После того как он забил гол, мой телефон буквально разрывался от сообщений коллег, которые не могли поверить, что это действительно он».

Дети на школьном дворе также с энтузиазмом поддерживают своего знаменитого земляка.

«Футбол очень популярен в нашей школе, и многие ученики во время перемен пытаются подражать его стилю игры и представляют себя на его месте», — отметил Макмэхон.

Перед началом Чемпионата мира Эуштакиу записал видеообращение для своей альма-матер, попросив школу и весь город поддержать сборную Канады. Ученики вместе смотрели первый матч, а учителя и персонал продолжали болеть за команду в классах вплоть до начала летних каникул.

«Видеть, как трудолюбивый парень воплощает свои мечты в жизнь — это огромное вдохновение для нашей школы и всего города. Это доказывает, что упорство и самоотдача помогают достичь любых целей и стать героем Канады», — подчеркнул директор.

Для самого Эуштакиу эта мечта зародилась именно в Лимингтоне. Впервые он вышел на поле в составе местной детской футбольной лиги в возрасте четырех лет.

Президент детской футбольной лиги Лимингтона Тони Омар рассказал, что не был знаком со Стивеном лично, но помнит, как тот вместе с братом гонял мяч, пока их отец играл в мужской лиге.

«Стивен просто пинал мяч, тогда ему было лет пять. Вот с этого всё и начинается, — отметил Омар. — Видеть, что теперь он играет за Канаду — это потрясающе. Значит, это возможно для каждого».

По словам Омара, Эуштакиу тренировался под руководством отца и был одним из лучших игроков своей команды. Уже тогда было заметно, что мальчик отлично понимает игру.

«Стивен, как и его отец, был очень техничным и талантливым, он прекрасно видел поле. Его упорный труд и природные данные привели его на этот уровень», — добавил он.

Омар подчеркнул, что не приписывает себе заслуги в успехе футболиста, но невероятно горд иметь к нему хотя бы косвенное отношение.

«Снимаю шляпу перед всеми, кто внес вклад не только в успех Стивена, но и других канадских игроков. Уверен, что сотни волонтеров проложили им путь к тому, где они находятся сейчас», — сказал Омар.

Свой следующий матч сборная Канады проведет 4 июля против команды Нидерландов или Марокко.

Мэр Лимингтона Хильда Макдональд в своем заявлении отметила, что весь город будет болеть за Эуштакиу и национальную команду.

«Момент, когда Стивен Эуштакиу забил гол на мировой арене, наше сообщество не забудет никогда, — заявила мэр. — Мы будем поддерживать их на каждом этапе пути».