По словам главного тренера Кори Мейса, в этот день футбольные боги были явно благосклонны к команде «Саскачеван Райдерс».
Несмотря на то, что «Райдерс» подошли к игре против «Гамильтон Тайгер-Кэтс» со статистикой 3–1, их защита испытывала трудности с перехватами. Жесткая и цепкая оборонительная линия, которая в прошлом году стала лучшей в Канадской футбольной лиге (CFL) с 23 перехватами и 41 спровоцированной потерей на пути к победе в Кубке Грея, в этом сезоне пока не демонстрировала столь впечатляющих результатов.
В первых четырех играх сезона команда Мейса сделала лишь один перехват и спровоцировала две потери, но все изменилось в воскресенье в победном матче над «Тайгер-Кэтс» (38:7). «Райдерс» провели потрясающую вторую половину игры, заставив соперника потерять мяч четыре раза. Один из таких моментов завершился 107-ярдовым перехватом и тачдауном.
Хотя шансы были и в предыдущих матчах, Мейс признался, что рад был увидеть, как удача наконец-то улыбнулась его команде.
«Думаю, футбольные боги решили: ладно, теперь мы начнем играть на вашей стороне. Дело не в недостатке усилий. Мы постоянно работали над этим, и я просто горжусь парнями, — сказал Мейс. — Всю неделю мы обсуждали, что это не обязательно должен быть перехват. Возможно, придется просто выбить мяч. И это сработало. Как защита, мы определенно этого ждали. Очевидно, что такие моменты способны переломить ход всей игры».
На перерыв «Райдерс» ушли со скромным преимуществом 11:7, однако во второй половине матча, благодаря блестящей игре защиты, заработали 27 безответных очков. Помимо тачдауна после перехвата, который совершил Джош Вудс, команда подобрала потерянный мяч и пробежала 41 ярд до одноярдовой линии «Гамильтона», подготовив почву для еще одного тачдауна. Кроме того, защита дважды остановила розыгрыши «Тайгер-Кэтс» на третьем дауне.
Подбор мяча на шестой минуте четвертой четверти позволил «Райдерс» взять игру под полный контроль. Ресивер «Гамильтона» Кенни Лоулер поймал пас, но Антуан Брукс из «Саскачевана» выбил у него мяч. Корнербек «Райдерс» Маркус Сейлс подхватил его и пробежал 41 ярд вдоль боковой линии. В следующем розыгрыше квотербек «Саскачевана» Томми Стивенс занес тачдаун, увеличив преимущество до 24:7.
Окончательную точку за 3 минуты до конца игры поставил Джош Вудс, который перехватил пас квотербека «Гамильтона» Джейка Долегалы на трехъярдовой линии «Райдерс» и вернул мяч на 107 ярдов прямо в зачетную зону.
Победа позволяет «Райдерс» не отставать от «Эдмонтон Элкс» в борьбе за лидерство в Западном дивизионе (обе команды имеют по 4 победы и 1 поражению). «Тайгер-Кэтс» после поражения опустились на статистику 2–3 в Восточном дивизионе.
Для квотербека «Саскачевана» Тревора Харриса, проводившего свою 200-ю игру в CFL, воскресная победа стала отличным примером умного командного футбола.
«Спецкоманды отлично поработали, обеспечив нам выгодные позиции на поле. Наша защита заставляла соперника терять мяч, особенно в третьей и четвертой четвертях. Перехват с тачдауном и возврат потерянного мяча почти до зачетной зоны — это, по сути, два тачдауна от защиты. Отличная работа», — отметил Харрис, завершивший игру с 18 точными передачами из 25 на 211 ярдов, двумя тачдаунами и двумя перехватами.
Для «Гамильтона» эта игра стала первой без стартового квотербека Бо Леви Митчелла, который получил перелом левой лодыжки 5 июля. 36-летний игрок перенес операцию; ожидается, что он полностью восстановится, но пока неизвестно, сможет ли он вернуться на поле в этом сезоне. Заменивший его Долегала, начинавший свою карьеру в CFL именно в «Райдерс», был разочарован собственной игрой.
«Я так и не смог войти в ритм. Не получилось сыграть так, как я хотел», — признался он.
В довольно размеренной первой половине «Райдерс» захватили лидерство 11:7, статистически полностью доминируя над соперником. Команда превзошла «Тайгер-Кэтс» по количеству первых даунов (14 против 5), ярдам в нападении (191 против 65), атакующим розыгрышам (33 против 22) и времени владения мячом (18:22 против 11:38). Сэмюэль Эмилус занес единственный тачдаун первой половины, поймав 10-ярдовый пас от Харриса.
