Онтарио следует отказаться от планов по назначению председателей региональных советов и сохранить эту должность выборной, считает глава регионального муниципалитета Дарем.

«Я всем сердцем верю, что общество заслуживает, а наша демократия требует проведения выборов», — заявил Джон Генри (John Henry), избранный на этот пост в 2018 году и переизбранный в 2022-м.

В апреле правительство провинции представило Законопроект 100 (Bill 100), который наделяет его полномочиями назначать глав восьми региональных правительств Онтарио, включая Дарем, Пил и Йорк.

Однако в 2010 году жители Дарема приняли участие в референдуме, на котором 80% проголосовавших высказались за то, чтобы должность председателя была выборной, отметил Генри. До этого глава назначался членами совета.

«Общественность должна сама решать, кого она хочет видеть на этом посту, будь то я или кто-то другой», — подчеркнул он.

Генри также выразил обеспокоенность тем, будет ли назначенный провинцией председатель доступен для местных жителей и сможет ли он в полной мере понимать разнообразные потребности региона площадью 2 500 квадратных километров. По его словам, иногда по субботам он проезжает до 300 километров, чтобы посетить различные встречи и мероприятия.

«Если вы никогда не были в Ороно (Orono) и не понимаете, с какими проблемами там сталкиваются жители, вам действительно не следует занимать должность председателя регионального совета», — добавил он.

Генри сообщил, что напрямую поделился своими опасениями с министром муниципальных дел и жилищного строительства Робом Флэком (Rob Flack). В офисе министра не ответили на запрос журналистов о комментарии.

На заседании 29 апреля региональный совет Дарема проголосовал за то, чтобы «вновь подтвердить свое предпочтение» в пользу сохранения должности главы совета выборной. До 18 мая совет также проводит онлайн-опрос, чтобы узнать мнение жителей по этому вопросу. Результаты будут направлены правительству провинции.

В апрельском пресс-релизе правительство Онтарио заявило, что изменения, предусмотренные законопроектом, будут способствовать «лучшей координации между принятием решений на региональном уровне и общими приоритетами провинции и регионов».

Однако Генри сомневается, что власти провинции понимают специфику его работы. «Они понятия не имеют, чем я занимаюсь», — сказал он. Генри привел в пример работу региона по таким вопросам, как плата за проезд по автомагистралям и проект расширения линии поездов GO до Боуменвилла. Он также отметил, что должен всегда оставаться на связи на случай чрезвычайных ситуаций, таких как торнадо в Аксбридже.

Законопроект 100 также наделит назначенных председателей «расширенными полномочиями», которые, по словам провинции, будут аналогичны «расширенным полномочиям мэров» (strong mayor powers). Для мэров такие полномочия означают контроль над назначениями, возможность нанимать и увольнять большинство муниципальных служащих, налагать вето на некоторые решения совета, а также принимать определенные постановления при поддержке всего трети состава совета.

В апреле провинция пояснила, что эти полномочия помогут главам регионов «реализовывать приоритеты правительства, такие как жилищное строительство и развитие инфраструктуры».

Исполнительный директор Ассоциации муниципалитетов Онтарио (AMO) Линдси Джонс (Lindsay Jones) назвала наделение назначенцев такими полномочиями «в корне антидемократичным».

«Это приводит к ситуации, когда неизбранный председатель получает возможность фактически перечеркнуть голоса демократически избранных региональных советников», — пояснила она.

По словам Джонс, AMO пока не получала никаких сигналов о том, что провинция готова пересмотреть отдельные положения законопроекта. Ассоциация призвала правительство установить минимальные стандарты, если законопроект все же будет принят: в частности, требовать, чтобы назначенные председатели проживали в соответствующем регионе и ранее работали на выборных должностях в местном самоуправлении.