Канадский астронавт Джереми Хансен на этой неделе может войти в историю космонавтики. Он станет первым канадцем и первым неамериканцем, который покинет низкую околоземную орбиту.

Хансен входит в экипаж миссии Artemis II. Запуск может состояться уже в среду вечером с космодрома Kennedy Space Center.

«У Джереми есть отличная фраза: важно не то, что ты первый. Главное — чтобы ты не оказался последним», — сказал  Александр Макдональд, канадец и бывший главный экономист NASA.

Миссия Artemis II станет первой пилотируемой экспедицией к Луне со времён Apollo 17 в 1972 году. Однако, в отличие от программы «Аполлон», цель миссии — не высадка на Луну, а подготовка к более дальним полётам.

По словам Макдональда, задачи программы значительно шире.

«Амбиции намного больше. Это первый шаг более крупной программы, конечной целью которой является полёт на Марс. Возвращение к полётам за пределы орбиты Земли открывает новую эпоху исследования космоса», — отметил он.

Миссия продлится около 10 дней. Экипаж из четырёх астронавтов не будет совершать посадку на поверхность Луны, но выполнит облёт спутника Земли по так называемой траектории свободного возврата — космический корабль обогнёт Луну и вернётся на Землю, приводнившись в Тихом океане.

По словам Джонатана Келли, профессора аэрокосмической инженерии University of Toronto, подобные миссии необходимы для восстановления утраченных знаний.

«Чтобы снова научиться эффективно работать в окололунном пространстве и на поверхности Луны, нам приходится заново восстанавливать многие знания, которые были потеряны более чем за 50 лет», — отметил он. «Если такие миссии не проводить, эти знания постепенно исчезают».

Планы NASA и роль Канады

Недавно NASA представило долгосрочную стратегию освоения космоса. Она предусматривает как минимум одну высадку на Луну в год, начиная с 2028 года, а также строительство лунной базы к 2030 году.

Эти планы совпадают с попытками Канады увеличить инвестиции в космическую отрасль после многих лет сокращения расходов. В начале месяца федеральное правительство объявило о вложении $200 млн в строительство космодрома в провинции Новая Шотландия, который позволит Канаде самостоятельно запускать спутники.

Тем не менее расходы страны на космос остаются сравнительно низкими: среди десяти участников OECD Space Forum Канада занимает последнее место по уровню государственного финансирования космической отрасли.

Несмотря на это, Канада уже много десятилетий занимает лидирующие позиции в области космической робототехники и спутниковых технологий. Именно этот опыт, в частности, помог обеспечить участие Хансена в миссии Artemis II.

NASA планирует использовать роботизированную систему Canadarm3 при строительстве окололунной станции Lunar Gateway — первой космической станции на орбите Луны.

Сторонники расширения инвестиций в космическую отрасль считают, что такие проекты могут помочь и экономике страны. По их мнению, развитие космических технологий способно стимулировать производительность труда, которая в Канаде на протяжении десятилетий растёт медленными темпами.

«Именно так расширяются границы возможного», — сказал Макдональд. «У нас есть выдающиеся инженеры и учёные. Им нужно дать сложную задачу и ресурсы, чтобы её решить».

Подписывайтесь на наш Telegram-канал, чтобы всегда оставаться в курсе событий.