Пока продовольственные банки по всей Канаде продолжают сталкиваться с рекордным спросом, продукты питания на миллиарды долларов оказываются на свалке из-за путаницы вокруг маркировки сроков годности. Об этом говорится в новом отчете благотворительной организации Second Harvest из Торонто.

Исследование показало, что почти 23% предотвратимых пищевых отходов в Канаде — на сумму более 12 млрд долларов — связаны с устаревшей системой маркировки.

«Мы сильно отстаем в стратегии по сокращению пищевых отходов... Люди выбрасывают абсолютно нормальную еду только потому, что считают её небезопасной после определенной даты», — отметила генеральный директор Second Harvest Лори Никкел.

В организации подчеркивают, что главная проблема заключается в непонимании потребителями разницы между маркировкой «употребить до» (best before) и фактическим сроком годности (expiration date). В результате в стране ежегодно выбрасывается около 1,6 млн тонн продуктов питания, которые еще можно было съесть.

Согласно действующим федеральным правилам, установленным Министерством здравоохранения Канады (Health Canada) и контролируемым Канадским агентством по надзору за качеством пищевых продуктов (CFIA), маркировка «употребить до» обязательна только для расфасованных продуктов со сроком хранения не более 90 дней. Для продуктов с более длительным сроком хранения такая маркировка не требуется, однако многие производители продолжают наносить её добровольно.

«В Канаде есть только пять категорий продуктов, которые действительно имеют срок годности», — пояснила Никкел. В их числе — детские смеси, заменители пищи, протеиновые батончики и два вида лечебного питания, отпускаемого по рецепту.

По данным Health Canada, дата «употребить до» указывает на момент, когда продукт может начать терять свою пиковую свежесть, вкус или пищевую ценность, тогда как срок годности (expiry date) означает, что продукт больше нельзя употреблять по соображениям безопасности.

В отчете отмечается, что Канада отстает от ряда стран, которые уже модернизировали свои системы маркировки дат в рамках стратегий по сокращению пищевых отходов. Например, Калифорния стандартизировала формулировки и запретила использование термина «годен до» (expires on) с июля 2026 года. Другие страны, включая Австралию, Великобританию, Японию и Южную Корею, также начали разделять маркировки, относящиеся к безопасности продуктов, и те, что касаются их качества.

Отсутствие строгой политики в отношении пищевых отходов вызывает особую тревогу в то время, когда продовольственные банки (food banks) фиксируют беспрецедентный спрос. Нил Хетерингтон, генеральный директор крупнейшего продовольственного банка Торонто Daily Bread Food Bank, отметил, что проблему становится все труднее игнорировать.

«Канада является страной с наибольшим количеством выбрасываемой еды в мире, — сказал он. — У нас высокие стандарты безопасности, но нам необходимо найти баланс».

Сейчас Daily Bread Food Bank помогает каждому десятому жителю Торонто. По словам Хетерингтона, до пандемии они обслуживали около 60 000 клиентов в месяц, а в прошлом месяце этот показатель достиг 330 000 человек.

В регионе Халтон и Гамильтоне (Онтарио) представители организации Food for Life сообщают, что многие малоимущие семьи также выбрасывают безопасные продукты из-за недопонимания маркировки. Меган Ричардсон, директор по развитию и маркетингу Food for Life, рассказала, что однажды они с трудом смогли распределить партию абсолютно нормального шоколадного молока только потому, что у него приближался срок «употребить до».

«Люди всерьез думали, что в эту дату молоко волшебным образом испортится. Когда из-за запутанной маркировки покупатели выбрасывают совершенно нормальную еду — это реальная социальная проблема», — добавила Ричардсон.

По оценкам Second Harvest, более 41% пищевых отходов в Канаде можно было бы спасти — этого достаточно, чтобы обеспечивать 17 миллионов человек трехразовым питанием в течение года.

Организация призывает к четырем основным изменениям: отмене ненужной маркировки «употребить до» на некоторых продуктах, повышению понятности этикеток, расширению просветительской работы среди населения и включению мер по сокращению пищевых отходов в Национальную стратегию продовольственной безопасности Канады.

Журналисты обратились в CFIA за комментарием относительно возможных изменений в правилах маркировки дат, но на момент публикации ответа не получили.