Эксперты считают, что либералы Онтарио должны открыто ответить на обвинения, чтобы сохранить доверие избирателей.

Либералы Онтарио оказались втянуты в скандал с выдвижением кандидатов, который, по мнению некоторых инсайдеров и экспертов, грозит отвлечь партию от более масштабного процесса восстановления и нанести ущерб ее репутации как раз в тот момент, когда она начинает догонять правительство премьера Дага Форда в опросах.

Напряженная борьба за право представлять Либеральную партию на предстоящих дополнительных выборах в округе Скарборо-Саутвест (Scarborough-Southwest) завершится в среду слушанием в партийном арбитражном комитете. Комитет расследует заявления федерального депутата Нейта Эрскин-Смита о проблемах с идентификацией избирателей в ходе недавнего голосования по выдвижению кандидата.

Предприниматель Ахсанул Хафиз выиграл номинацию с перевесом в 19 голосов, и Эрскин-Смит заявил, что «партийный истеблишмент» активно работал против него. Это привело к острым дебатам среди провинциальных либералов по поводу кандидатуры Эрскин-Смита, честности проведения выборов и того, что это означает для текущей гонки за лидерство в партии.

Стратег Либеральной партии Эндрю Перес выразил уверенность, что арбитраж придет к справедливому решению, однако этот скандал отвлекает внимание от процесса восстановления партии, который продолжается уже несколько лет.

«Это невозможно как-то приукрасить, — сказал он. — Это ненужное отвлечение в критический момент».

Онтарийские либералы восстанавливаются после сокрушительного поражения 2018 года

Либеральная партия Онтарио приходила третьей на трех выборах подряд после сокрушительного поражения в 2018 году, в результате которого у нее осталось лишь семь мест и она лишилась статуса официальной партии. С тех пор в партии сменилось два лидера, а с 2020 года стартовала третья по счету гонка за лидерство.

Однако на провинциальных выборах 2025 года либералы добились определенных успехов, увеличив свою долю голосов избирателей, получив 14 мест, вернув себе статус официальной партии и соответствующие ресурсы.

Недавние опросы общественного мнения показали, что либералы и Прогрессивно-консервативная партия (ПК) Форда находятся в статистическом равенстве, так как правительство преследует критика из-за непопулярной покупки частного самолета.

Перес отметил, что Либеральной партии необходимо прояснить ситуацию и прозрачно ответить на выдвинутые обвинения.

«Если мы не примем меры и не объединимся, это действительно поставит под угрозу динамику развития партии и ее репутацию», — сказал он.

Споры вокруг выдвижения кандидата также могут повлиять на последнюю гонку за лидерство в партии, которая все еще находится на ранней стадии перед финальным голосованием в ноябре.

Эрскин-Смит занял уверенное второе место в гонке за лидерство в 2023 году, уступив победительнице и уже бывшему лидеру партии Бонни Кромби. Он не скрывал, что планировал снова баллотироваться на пост лидера и хотел получить место в Парламенте Онтарио (Queen's Park), чтобы укрепить свои позиции. Но поражение в борьбе за номинацию ставит его кандидатуру под вопрос.

«Это вам не Дикий Запад»

В интервью ведущему программы Power & Politics на телеканале CBC Дэвиду Кокрейну Эрскин-Смит заявил, что теперь не уверен, будет ли он баллотироваться на пост лидера партии.

«Есть много хороших людей, которые хотят внести свое имя в избирательный бюллетень, и я буду помогать реформировать эту партию так или иначе», — сказал он.

Стратег Либеральной партии Тереза Любовиц ранее помогала проводить кампании по выдвижению кандидатов и видела, как они заканчивались ожесточенными спорами. Но, по ее словам, она никогда не видела, чтобы партийные чиновники вмешивались в процесс в пользу одного из кандидатов.

Жалобу Эрскин-Смита рассмотрит опытный комитет под руководством бывшего министра кабинета либералов и юриста Дэвида Зиммера.

«Существует определенный процесс, — сказала Любовиц. — Это не просто Дикий Запад, где партия может делать всё, что ей вздумается. У политических партий есть конституции. У них есть правила, которым они должны следовать, чтобы выполнять свои обязательства в соответствии с Законом о выборах».

Она опасается, что весь этот эпизод посылает неверный сигнал общественности, и что партия сделала недостаточно для разъяснения того, как работает процесс номинации.

«Всякий раз, когда в политику выливается негатив, людей это отталкивает, они не хотят в этом участвовать, — сказала она. — И это очень большая проблема для политической партии, которая находится на начальном этапе гонки за лидерство и должна привлекать новых членов, чтобы гонка была конкурентной и сильной».

Временный лидер либералов Джон Фрейзер выступил в защиту 50 волонтеров, которые проводили собрание, и заявил, что партия примет результаты арбитража. Он также признал, что независимо от того, кто будет представлять партию на дополнительных выборах, победить будет непросто.

«Мы сосредоточены на победе на дополнительных выборах, — сказал он. — Это будет напряженная гонка. Трудная гонка. Поэтому мы не можем отвлекаться».

Премьер критикует либералов из-за скандала

Критика по поводу выборов также звучит в адрес партии извне. Ранее на этой неделе премьер Форд раскритиковал либералов из-за этого скандала.

«Меня это поражает, — сказал он изданию Globe and Mail. — Либералы не могут даже провести номинацию, но при этом хотят управлять правительством?»

Профессор политологии Трентского университета (Trent University) Кристин де Клерси заявила, что теперь провинциальным либералам предстоит доказать, что гонка была проведена должным образом. То, как партия справится с последствиями скандала вокруг номинации, станет для нее проверкой, считает она.

«Мяч на их стороне, — сказала де Клерси. — Они могут предпринять шаги для успокоения ситуации и быть прозрачными, или же они могут попытаться скрыть проблему, если таковая имеется, и породить недоверие среди избирателей и собственных членов».

«Это шанс для них показать, что их процессы на самом деле прозрачны и демократичны», — добавила она.

Профессор политологии Университета Макмастера (McMaster University) Питер Грейф считает, что это поражение снижает шансы Эрскин-Смита на победу в борьбе за лидерство в партии и отвлекает от работы, которую можно было бы проделать для консолидации ресурсов на предстоящих сложных дополнительных выборах в Скарборо.

«Это определенно не идет на пользу Либеральной партии, которая сама по себе во многом является волонтерской организацией и не располагает большими средствами, если ей придется потратить еще месяц или два на устранение последствий этой номинации», — сказал он.