**Заголовок:** Политики отчаянно пытаются снизить цены на продукты, но не все считают это хорошей идеей
**Подзаголовок:** Экономисты предупреждают, что государственное вмешательство в ценообразование канадских супермаркетов может обернуться ростом инфляции и долгового бремени.
Цены на многие товары на полках канадских продуктовых магазинов продолжают расти, и некоторые позиции демонстрируют особую нестабильность. Ярким примером стала свежая кинза. Это растение требует хороших погодных условий, быстро портится после сбора и, как правило, импортируется. В результате розничная цена на нее, которая на некоторых рынках выросла более чем вдвое с начала пандемии, оказалась крайне чувствительной к колебаниям валютных курсов и скачкам цен на топливо, последовавшим за недавними ударами по Ирану и закрытием Ормузского пролива.
Однако кинза — лишь малая часть широкой потребительской корзины, стоимость которой в Канаде резко подскочила за последние годы. Ранее в этом году Банк Канады сообщил, что в период с 2022 по 2025 год цены на продукты питания выросли примерно на 22%, тогда как рост остальных потребительских цен за тот же период составил 13%.
Дон Драммонд, бывший высокопоставленный чиновник Министерства финансов и главный экономист TD Bank, отмечает, что не существует политических мер, способных решить проблему цен на продукты, не причинив при этом еще большего вреда.
«Нет таких политических рычагов, которые позволили бы быстро и решительно снизить цены в супермаркетах, — утверждает он. — Все, что могут сделать власти, это перераспределить, кто и когда будет за это платить».
По словам Драммонда, рост цен на продовольствие стал ловушкой для правительства. Любые попытки вмешаться потребуют дополнительных заимствований, что переложит долговое бремя на будущие поколения. Прямые выплаты потребителям также опасны: они требуют больших затрат, усиливают ожидания дальнейшей государственной поддержки и подстегивают инфляцию за счет искусственного стимулирования спроса.
«Сделать что-либо действительно полезное в этой ситуации невозможно», — резюмирует экономист.
По данным Банка Канады, среднестатистический житель страны тратит на продукты около 11% своего бюджета, однако для семей с ограниченными доходами этот показатель значительно выше. Четыре года назад, на начальном этапе резкого подорожания, Статистическое управление Канады сообщало, что канадцы начали реагировать на постпандемийную продовольственную инфляцию сокращением объемов покупок и активным поиском скидок.
Для многих потребителей постоянный рост цен стал серьезным ударом по бюджету, вынуждая экономить на самом необходимом и порой оставляя людей без средств к существованию. Для правительства же главная сложность заключается в несоответствии между экономическими законами ценообразования и политическими ожиданиями граждан.
**Экономика против политики**
Аналитики подчеркивают, что цены на продукты — это результат действия рыночных механизмов. Специалист по экономике сельского хозяйства из Гуэлфского университета Майкл фон Массоу объясняет недавнее подорожание плохими погодными условиями, глобальным потеплением, колебаниями валютных курсов, ростом стоимости энергоносителей и удобрений, конфликтами в Украине и Иране, а также проблемами с цепочками поставок. При этом доналоговая маржа продуктовых сетей остается на уровне около 4%, как и до пандемии.
«Представление о том, что магазины искусственно завышают цены ради наживы, сильно преувеличено», — считает эксперт.
Канадский совет розничной торговли (Retail Council of Canada), представляющий крупные супермаркеты, отмечает, что маржа ритейлеров ниже, чем чистая прибыль фермеров или производителей продуктов питания. По данным организации, доходы продуктовых сетей в последние годы не растут и обеспечиваются в основном за счет непродовольственных товаров — косметики, товаров для здоровья и аптечного ассортимента.
Однако с политической точки зрения восприятие проблемы порой важнее экономической реальности. Когда миллионы избирателей недовольны, правительство вынуждено действовать — даже если эти действия носят в большей степени демонстративный характер.
**Действия правительства и предложения оппозиции**
Правительство премьер-министра Марка Карни уже предприняло ряд шагов, направленных на поддержку как потребителей, так и самой отрасли.
Для помощи гражданам Оттава ввела новое пособие на покупку продуктов и товаров первой необходимости (Canada Groceries and Essential Benefit). Эта мера, расширяющая действующий налоговый кредит по GST, включает единовременную дополнительную выплату в размере 50%, а также увеличение регулярных выплат на 25% в течение пяти лет начиная с июля. Кроме того, было увеличено финансирование продовольственных банков и местных программ питания.
Чтобы стимулировать магазины сдерживать цены, либералы направили 500 миллионов долларов в Фонд стратегического реагирования (Strategic Response Fund). Эти средства призваны помочь бизнесу абсорбировать издержки, не перекладывая их на плечи покупателей. Еще 150 миллионов долларов выделено в Фонд продовольственной безопасности для поддержки малого бизнеса и создания налоговых льгот при строительстве теплиц. Были также приняты меры по усилению конкуренции в секторе, включая более строгий контроль со стороны Бюро по конкуренции (Competition Bureau).
По словам Джона Фрагоса, представителя министра финансов Франсуа-Филиппа Шампаня, принятые меры позволят сэкономить одиноким канадцам около 905 долларов в год, а семье из четырех человек — порядка 1890 долларов.
Оппозиция, в свою очередь, настаивает на более радикальных мерах. Лидер консерваторов Пьер Пуальевр призывает снизить налоги и производственные затраты для транспортных компаний, фермеров и производителей, а также усилить конкуренцию на рынке. Лидер НДП Ави Леви предлагает создать сеть продуктовых магазинов при поддержке государства. По его задумке, такие некоммерческие супермаркеты с ограниченным ассортиментом смогут предлагать цены на 30–40% ниже, чем у частных ритейлеров.
Однако недавний отчет Монреальского экономического института (Montreal Economic Institute) раскритиковал идею государственных магазинов. Эксперты считают, что это не принесет значительной экономии и не решит корневые проблемы: высокие пошлины, межпровинциальные торговые барьеры и избыточное регулирование.
Канадская федерация независимых бакалейщиков (Canadian Federation of Independent Grocers) также предложила свои варианты поддержки. По мнению старшего вице-президента организации Гари Сэндса, правительство могло бы снизить эквайринговые комиссии по кредитным картам для малого бизнеса и устранить разрыв в операционных расходах между городскими и сельскими магазинами.
**Виновата ли пандемия?**
Организация экономического сотрудничества и развития (ОЭСР) отмечает, что по уровню продовольственной инфляции за последние несколько лет Канада находится в середине списка развитых стран. Однако экономисты напоминают, что беспрецедентные государственные расходы во время пандемии также сыграли свою роль.
По данным Статистического управления Канады, в 2020 году почти 20,7 миллиона канадцев получили финансовую помощь от государства, на что было потрачено около 270 миллиардов долларов (12,5% ВВП страны). Аналитики Института К.Д. Хау (C.D. Howe Institute) подчеркивают, что вливание таких огромных сумм в экономику неизбежно привело к скачку инфляции.
Майкл фон Массоу советует покупателям фокусироваться на том, что они могут контролировать, например, отдавать предпочтение местным сезонным продуктам. Он отмечает, что в последние месяцы цены на некоторые товары (кофе, оливковое масло, макароны, ягоды и морепродукты) даже снизились. Однако потребители традиционно обращают больше внимания на подорожание импортных овощей и фруктов, мяса и шоколада.
Такие импортные продукты, как кинза, остаются особенно уязвимыми перед сбоями в цепочках поставок и ростом цен на топливо, оставаясь небольшой, но показательной частью сложной экономической головоломки, с которой сегодня столкнулись и канадцы, и правительство страны.
