Правительство Онтарио во главе с Дагом Фордом обратилось в суд, пытаясь заблокировать публикацию документов, связанных со скандальной программой синих автомобильных номерных знаков. Этот шаг происходит на фоне общего ужесточения доступа общественности к государственным документам.

Юристы правительства подали запрос о судебном пересмотре решений комиссара Онтарио по вопросам информации и конфиденциальности, который ранее обязал власти раскрыть документы по запросу The Canadian Press в рамках закона о свободе информации.

Хотя эти документы напрямую не подпадают под недавние спорные ограничения закона о свободе информации, критики считают попытку сохранить материалы в секрете частью более широкой тенденции к снижению прозрачности работы правительства.

Лидер Партии зеленых Онтарио Майк Шрайнер заявил, что «секретность стала нормой для правительства Форда».

«Премьер сделает всё возможное, чтобы жители не знали, как расходуются их налоговые деньги. Если он так усердно скрывает провал с номерными знаками, можно только представить, что ещё от нас прячут», — говорится в заявлении Шрайнера.

Новый, более жесткий закон запрещает раскрытие любых документов премьер-министра, министров кабинета и их сотрудников. Запрос по синим номерам касался документов внутри государственной службы, однако власти всё равно отказались их публиковать, утверждая, что они содержат конфиденциальные рекомендации чиновников.

Синие номерные знаки, цвета которых критики сравнивали с партийной символикой прогрессивных консерваторов, начали выдавать в начале 2020 года. Спустя несколько недель полицейский из Кингстона опубликовал фото, показавшее, что ночью номера были «практически нечитаемыми». В итоге правительство прекратило их выдачу.

Тем не менее почти 200 тыс. уже выпущенных синих номеров продолжали использоваться на дорогах Онтарио.

The Canadian Press неоднократно запрашивало информацию о планах по их замене, и представители правительства отвечали, что владельцы получат инструкции «когда придет время».

Когда спустя почти три года после запуска программы конкретного плана так и не появилось, агентство в конце 2022 года подало официальный запрос на получение документов по этому вопросу.

Правительство обнаружило 15 документов, но полностью отказало в доступе к ним, сославшись на положения закона, защищающие рекомендации государственных служащих и информацию о «готовящихся политических решениях».

The Canadian Press обжаловало отказ у комиссара по вопросам информации и конфиденциальности. В начале этого года комиссар признал, что указанные исключения действительно применимы, однако общественный интерес к раскрытию информации перевешивает основания для секретности.

К моменту публикации решения власти уже объявили свой план — дождаться, пока синие номера постепенно исчезнут с дорог.

Однако, как отметил комиссар, общественность всё еще имеет право знать больше.

«С момента подачи запроса многие планы правительства по замене синих номерных знаков уже были обнародованы», — говорится в решении.

«Тем не менее общественность имеет право ознакомиться с этими документами, поскольку они содержат подробную информацию о планах правительства Онтарио, рассмотренных вариантах, а также их стоимости и преимуществах».

Правительство попросило комиссара пересмотреть решение, но ведомство вновь обязало Министерство государственных и бизнес-услуг и закупок раскрыть документы.

Вместо этого власти решили обратиться в суд, заявив, что выводы комиссара ошибочны.

«Вывод IPC о наличии “весомого общественного интереса” был сделан при отсутствии или недостаточности доказательств и потому является необоснованным», — говорится в судебных материалах правительства.

Критик либералов по вопросам этики Стефани Смит отметила, что власти уже признали проблему с номерными знаками и объявили способ ее решения, поэтому жители Онтарио вправе задаваться вопросом, что именно правительство пытается скрыть.

«Они проиграли в IPC. Затем проиграли повторное рассмотрение. Теперь тратят деньги налогоплательщиков на судебный процесс, чтобы сохранить документы в секрете», — заявила Смит.

Правительство также ранее судилось с комиссаром из-за решения обязать Форда раскрыть данные мобильного телефона по запросу Global News, однако тогда власти проиграли дело. Через несколько месяцев был принят новый закон о свободе информации, фактически закрывший доступ к любым документам премьера.

Лидер НДП Онтарио Марит Стайлз заявила, что Форд снова «идет на всё», чтобы скрыть информацию от общественности.

«Поразительно, что сохранение в тайне документов о синих номерных знаках стало главным приоритетом премьера, и что он готов тратить на это деньги налогоплательщиков в очередном дорогостоящем судебном разбирательстве», — сказала Стайлз.

Подписывайтесь на наш Telegram-канал, чтобы всегда оставаться в курсе событий.