Ветераны знаменитой пилотажной группы заявляют, что решение правительства приостановить программу до 2030-х годов ставит команду перед «переломным моментом».

Новость о том, что федеральное правительство планирует в конце этого года приостановить полеты военной пилотажной группы Snowbirds до получения новых самолетов, вызвала у ее ветеранов смешанные чувства.

Мариз Кармайкл, первая женщина-пилот и бывший командир Snowbirds, назвала это решение «печальным» и «вызывающим беспокойство». При этом она выразила признательность Оттаве за то, что правительство всё же планирует заменить устаревший парк самолетов CT-114 Tutor.

Дэн Демпси, отслуживший два срока в составе Snowbirds, в том числе в качестве командира и лидера группы, также отметил важность инвестиций в проект, который многие считают предметом национальной гордости Канады.

Однако он разочарован и обеспокоен тем, что сейчас группа переживает «переломный момент».

«Мы находимся на критическом этапе истории Snowbirds. Перед нами стоит дилемма: как сохранить группу до перехода на новые самолеты, которые мы, похоже, наконец-то получим, — отметил Демпси, член совета директоров Ассоциации выпускников Snowbirds (Snowbirds Alumni Association). — Но это произойдет только через шесть-семь лет, а это очень долгий срок».

Опасаясь потери ценного опыта и чувства национальной гордости в случае приостановки полетов, Ассоциация в пятницу запустила общенациональную кампанию. Организация предлагает внедрить переходные меры, чтобы самолеты Tutor продолжали летать до тех пор, пока в 2030-х годах не прибудет замена.

Кампания под названием «Никаких пауз: позвольте Snowbirds летать» (No Pause: Keep the Snowbirds Flying) ссылается на недавнее решение Министерства обороны Великобритании. Там было решено сохранить британскую пилотажную группу Red Arrows, сократив количество используемых стареющих самолетов, а не отменяя выступления полностью.

«Snowbirds стали ярким символом нашей страны, объединяющим нас в гордости за наши достижения, — заявил в пресс-релизе генерал в отставке Рик Хиллиер, бывший начальник штаба обороны Канады. — Это один из немногих канадских символов, и в нынешние непростые времена они нужны как никогда. Их отсутствие в небе сделает нас беднее».

Как и канадские Snowbirds, британские Red Arrows используют для выступлений девять самолетов. Они продолжат летать в полном составе по особым случаям, например, в день рождения короля Карла III. Однако на большинстве других мероприятий группа уже начала выступать в составе семи машин, чтобы снизить нагрузку на парк Hawk T1.

По мнению Мариз Кармайкл, Министерство обороны Канады могло бы рассмотреть аналогичные меры, а также, возможно, сократить продолжительность и сложность выступлений Snowbirds.

«Это варианты, которые действительно помогли бы Королевским военно-воздушным силам Канады (RCAF) справиться с нехваткой персонала, проблемами технического обслуживания и нагрузкой, которая сейчас ложится на эскадрилью, — подчеркнула она. — Приняв такие меры и заручившись поддержкой аэрокосмической отрасли, мы сможем обеспечить плавный переходный период».

Запрос журналистов на комментарий от министра обороны остался без ответа.

Канада также близится к завершению процесса модернизации своего парка самолетов Tutor, о котором было объявлено в 2021 году. Программа обошлась правительству примерно в 30 миллионов долларов и включала установку новых кабин и авионики.

По данным Ottawa Citizen, 11 из 20 самолетов Tutor уже переданы, и предполагалось, что весь парк будет полностью готов к эксплуатации к весне 2027 года. Однако эти планы изменились из-за «инженерных проблем», о чем ранее в этом месяце сообщил командующий RCAF генерал-лейтенант Джейми Спейсер-Бланшет.

По словам Демпси, он не понимает, почему федеральное правительство изменило курс.

«Я видел новые кабины, они прекрасны. В самолетах установлено все необходимое современное оборудование, и оно отлично служит команде», — подытожил он.