Либеральная партия провинции проводит уже третьи выборы лидера за семь лет. Предыдущие два руководителя подали в отставку после того, как не смогли получить кресла в Законодательном собрании.

Два депутата Законодательного собрания Онтарио (MPP) от Либеральной партии твердо заявили, что будущему лидеру партии, которая сейчас занимает третье место, необходимо иметь депутатский мандат. Это, по их мнению, критически важно для эффективного контроля над правительством Дага Форда.

Партия проводит очередные выборы лидера после того, как предыдущие руководители — Стивен Дель Дука и Бонни Кромби — ушли в отставку, так и не сумев избраться в парламент провинции (Куинс-парк).

Хотя официально в гонку вступили четыре кандидата, только двое из них — Ли Фэрклаф, представляющая округ Этобико-Лейкшор (Etobicoke Lakeshore), и Роб Сержанец от округа Эйджакс (Ajax) — имеют опыт побед на выборах и могут лично задавать острые вопросы премьеру Дагу Форду и кабинету министров Прогрессивно-консервативной партии во время правительственного часа.

Бывший советник федерального и провинциального либеральных правительств Дилан Марандо и бывший федеральный министр промышленности Навдип Бейнс также выдвинули свои кандидатуры, однако они не являются действующими депутатами онтарийского парламента.

По мере того как предвыборная гонка набирает обороты, кандидаты-депутаты пытаются сфокусировать внимание на главном вопросе для членов партии в преддверии ноябрьского съезда: должно ли быть у лидера место в Законодательном собрании?

«Уже восемь лет у Либеральной партии Онтарио нет постоянного лидера, заседающего в парламенте, — отметил Роб Сержанец, объявляя о своем выдвижении на этой неделе. — Мы не можем продолжать делать то же самое и рассчитывать на другой результат. В будущем нам необходим лидер с депутатским мандатом. Я считаю, что это крайне важно для того, чтобы привлекать нынешнее правительство к ответу».

Ли Фэрклаф, которая, как и Сержанец, смогла победить действующего депутата-консерватора на досрочных выборах 2025 года, разделяет эту позицию.

«Я постоянно слышу, что для людей это важно. Это одна из причин, почему меня призывали баллотироваться, — заявила Фэрклаф. — Наша главная цель — добиться перемен в провинции. Если мы будем делать это с лидером, у которого есть мандат, думаю, это сыграет огромную роль».

И хотя во внутренних отчетах по итогам избирательных кампаний 2022 и 2025 годов влияние депутатского кресла глубоко не анализировалось, в обоих документах отмечалось, что Дель Дука и Кромби были относительно малоизвестны широкой публике, и этот недостаток узнаваемости тянул рейтинги партии вниз.

Джонатан Скотт, вице-президент компании Crestview Strategies и бывший ключевой советник Бонни Кромби, считает, что присутствие в парламенте может стать козырем в гонке и определяющим фактором для членов партии при голосовании за нового лидера.

«Способность вернуть партию в политическую игру как реальную силу куда важнее, чем 1400 человек, которые посмотрят ваш видеоролик с правительственного часа в социальных сетях, — заявил Скотт. — В наше время, когда необходимо создавать вирусный контент и доносить информацию через понятные видео, не имеет большого значения, откуда вы это делаете — из кофейни в Брэдфорде, паба в Китченере или с трибуны Законодательного собрания».

Представитель Навдипа Бейнса сообщил, что кандидат обязательно будет баллотироваться в одном из округов Онтарио и что наличие кресла «безусловно, имеет значение».

«Законодательное собрание — это место, где ведется ежедневная работа, и любой претендент на лидерство должен четко осознавать, что он намерен там находиться. Как и другие кандидаты, он активно ищет правильный путь к получению мандата», — говорится в заявлении команды Бейнса. При этом там добавили, что сейчас кандидат сосредоточен на поездках по провинции и встречах с избирателями.

Дилан Марандо заявил, что также планирует баллотироваться в парламент независимо от исхода лидерской гонки, однако он не согласен с тем, что статус действующего депутата дает преимущество на выборах главы партии.

«Наличие мандата не означает, что у вас есть все необходимое для того, чтобы стать премьером, — подчеркнул Марандо. — Благодаря работе в аппаратах премьера провинции и премьер-министра страны я обладаю большим опытом работы в исполнительной власти, чем Ли, Роб, Навдип и Нейт (Эрскин-Смит) вместе взятые».