**По словам представителей оппозиции, правительство премьера Онтарио Дага Форда работает в режиме «секретности по умолчанию». К такому выводу критики пришли после изучения документов о проблемных синих номерных знаках, которые провинция долгое время отказывалась публиковать, готовясь даже к судебным разбирательствам.**
Уполномоченный по вопросам информации и конфиденциальности Онтарио распорядился опубликовать документы, раскрывающие планы правительства по изъятию синих номерных знаков из обращения. Это решение было принято после того, как власти отклонили запрос новостного агентства The Canadian Press, поданный в рамках закона о свободе информации еще в 2022 году.
Юристы, представляющие интересы правительства, первоначально попытались оспорить это распоряжение в суде, однако спустя несколько дней отказались от иска, после чего спорные документы были обнародованы.
Они показывают, что чиновники предложили министрам несколько вариантов изъятия номеров из оборота, стоимость которых для налогоплательщиков варьировалась от 2 до 2,5 миллионов долларов. В итоге правительство остановилось на бесплатном варианте — дождаться, пока знаки постепенно исчезнут сами по себе.
Ознакомившись с документами, представители оппозиционных партий задались вопросом, почему правительство так долго и упорно боролось за их сокрытие.
«Секретность стала настройкой по умолчанию для этого правительства — не по необходимости, а по привычке», — заявила критик Либеральной партии по вопросам этики и подотчетности Стефани Смит. «История с синими номерами тянется уже четыре года. Эта информация не является конфиденциальной, и ее раскрытие никому бы не навредило. Нет никаких законных причин утаивать ее, но таков стиль работы этого правительства».
Дело о сокрытии данных по номерам совпало с другим разбирательством: в настоящее время Даг Форд оспаривает предписание обнародовать распечатки его телефонных разговоров. Кроме того, недавно правительство внесло изменения в законы о свободе информации, выведя записи премьера, министров и их сотрудников из-под действия этих правил.
Стефани Смит считает, что эти действия взаимосвязаны: «Они задним числом переписали законы Онтарио о свободе информации, чтобы оградить записи самого премьера от проверок. Для них подотчетность обществу — не обязанность, а неудобство, которое нужно минимизировать».
Лидер Партии зеленых Майк Шрайнер также предположил, что власти противились публикации документов по номерным знакам лишь для того, чтобы не создавать прецедент перед обнародованием материалов по более серьезным вопросам.
В офисе премьера пояснили, что запрос на судебный пересмотр был подан для «сохранения свободы действий», но вскоре было принято решение от него отказаться.
Когда в 2022 году The Canadian Press впервые подало свой запрос, прошло уже более двух лет с момента принятия решения об отказе от синих номеров (которые оказались нечитаемыми в темноте). Однако на тот момент у властей не было никакого четкого плана по их изъятию с дорог.
Опубликованные сейчас записи показывают, что в августе 2020 года правительство одобрило инициативу по рассылке новых номеров по почте и даже заключило контракт с компанией Waldale Manufacturing Ltd. из Новой Шотландии на их производство и доставку.
Но к концу 2022 года чиновники всё еще обсуждали механизм замены. Среди возможных вариантов были: разрешить водителям оставить старые номера у себя после получения новых по почте, установить специальные ящики для сбора в отделениях ServiceOntario или обязать водителей возвращать старые знаки почтой.
Первые два варианта обошлись бы налогоплательщикам примерно в 1,9 миллиона долларов, а почтовый возврат — в 2,5 миллиона.
В конце 2022 года в служебной переписке отмечалось, что офис тогдашнего министра Калида Рашида (который уже покинул правительство) поручил сохранить «статус-кво». Это означало, что клиентам ServiceOntario предлагают заменить номера лишь при личном визите, а при регистрации нового автомобиля выдаются только белые знаки со сдачей старых.
Также было дано прямое указание «не проводить никакой проактивной коммуникации с теми, кто продолжает пользоваться синими номерами».
