**Спустя почти четыре года после ухода из профессионального спорта 44-летняя американская теннисистка Серена Уильямс вернулась на корт. В первом круге парного разряда на турнире Queen's Club в Лондоне она объединила усилия с восходящей звездой из Канады Викторией Мбоко и одержала уверенную победу.**
Во вторник легендарная Серена Уильямс и 19-летняя канадка Виктория Мбоко успешно выступили на травяном турнире HSBC Championships в Лондоне (Англия). В матче первого круга они обыграли дуэт новозеландки Эрин Рутлифф и американки Николь Мелихар-Мартинес со счетом 7-6 (2), 6-2.
Для Уильямс это был первый официальный матч за последние четыре года. Болельщики на кортах Queen's Club в западном Лондоне встретили ее возвращение бурными овациями. Обладательница 23 титулов турниров Большого шлема в одиночном разряде и 14 в парном продемонстрировала свою фирменную мощь, исполнив несколько подач навылет, включая решающий эйс на матч-пойнте.
«Для меня огромная честь играть с Сереной, — заявила канадская теннисистка в интервью на корте. — Я получила массу удовольствия. Мы действительно отлично справились, и я счастлива выступать с тобой в паре. И мы нацелены на большее».
Уильямс, в свою очередь, высоко оценила игру своей 19-летней напарницы, которая уже вошла в топ-10 мирового рейтинга, занимая 9-е место. «Играть с Викторией было невероятно весело, — отметила американка. — Она брала игру на себя и великолепно действовала в ключевых моментах. Я действительно могла на нее положиться. Мы никогда раньше не играли вместе, но на корте это ощущалось очень естественно».
Несмотря на победу над третьими сеяными турнира, Уильямс скромно оценила собственную игру. «Ставлю себе тройку с минусом, — призналась она на пресс-конференции. — С учетом всех факторов, возвращение на травяной корт — не самая простая задача. Четыре года перерыва... Но в целом, думаю, все прошло неплохо».
Соперницы победительниц были крайне серьезными: Эрин Рутлифф является двукратной чемпионкой US Open в парном разряде (ранее она выступала с другой канадкой, Габриэлой Дабровски), а Николь Мелихар-Мартинес доходила до парных финалов как на US Open, так и на Уимблдоне.
Во втором круге Уильямс и уроженка Берлингтона (провинция Онтарио) Мбоко встретятся с еще одной представительницей Канады — Лейлой Фернандес из Лаваля (провинция Квебек) и немкой Лаурой Зигемунд. Ранее Фернандес и Зигемунд одолели российско-нидерландский дуэт Александры Пановой и Деми Схюрс со счетом 6-2, 2-6, 11-9.
Стоит отметить, что ранее в этот же день Фернандес выбыла из одиночного разряда, уступив британке Кэти Боултер (3-6, 7-6, 7-5). Матч был приостановлен накануне вечером из-за темноты при счете 3-3 во втором сете, однако британская теннисистка сумела довести встречу до победы.
На следующей неделе Серена Уильямс планирует выступить в парном разряде на турнире в Берлине. Однако она пока не решила, сыграет ли на Уимблдоне, который стартует 29 июня. «Двигаюсь день за днем, — пояснила теннисистка. — У меня еще есть немного времени на раздумья, и организаторы любезно предоставили мне это пространство для принятия решения».
Напомним, Уильямс не выступала с US Open 2022 года. Тогда она заявила, что избегает термина «завершение карьеры», а скорее «переходит на новый жизненный этап вдали от тенниса».
