**Сооснователь Microsoft утверждает, что скандально известный финансист пытался шантажировать его из-за внебрачных связей.**

Сооснователь Microsoft Билл Гейтс заявил американским законодателям на заседании комитета Палаты представителей США, расследующего дело сексуального преступника Джеффри Эпштейна, что его встречи с покойным финансистом 15 лет назад были «серьезной ошибкой».

В ходе закрытого слушания в Комитете по надзору в среду Гейтс также обвинил Эпштейна в попытках шантажа.

В письменном заявлении, оказавшемся в распоряжении издания Washington Post до начала показаний, Гейтс отметил: «Я никогда не был свидетелем и не имел никаких оснований полагать, что Эпштейн вовлечен в преступную деятельность. Я никогда не посещал его остров, ранчо или дом во Флориде. Я никогда никому не причинял вреда. Хотя он, возможно, и пытался наладить со мной личные отношения, меня это не интересовало, и я не отвечал взаимностью».

По словам Гейтса, он познакомился с Эпштейном в 2011 году и был заинтересован в связях с финансистом исключительно ради привлечения средств для своего благотворительного фонда. Он прекратил общение с ним в 2014 году, когда понял, что Эпштейн не собирается выполнять свои обещания по привлечению доноров для проектов в сфере глобального здравоохранения.

Признав факты неверности своей бывшей жене Мелинде, Гейтс заявил, что Эпштейн пытался «использовать информацию о моих изменах — вдобавок к множеству лживых утверждений, которые он наслаивал сверху, — чтобы заставить меня возобновить с ним общение».

Хотя Гейтсу не предъявлено никаких обвинений, его имя тысячи раз фигурирует в документах, опубликованных Министерством юстиции США в рамках расследования дела Эпштейна. Среди них есть фотографии, на которых Гейтс запечатлен с женщинами, чьи лица были скрыты.

Также в материалах дела оказались черновики электронных писем, приписываемых Эпштейну, которые содержали скандальные заявления о связях Гейтса. В одном из них утверждалось, что бизнесмен якобы заразился инфекцией, передающейся половым путем, от «русских девушек». Ранее Гейтс опровергал эти заявления.

Показания Гейтса перед двухпартийным комитетом последовали за аналогичными закрытыми слушаниями, в которых приняли участие бывший президент США Билл Клинтон, бывший госсекретарь США Хиллари Клинтон и министр торговли США Говард Латник.