**После 20-летнего перерыва Мэтт Кенни снова выходит на лед с важным посланием для молодых спортсменов: в хоккее есть место для каждого.**

Более 20 лет Мэтт Кенни оставался в стороне от игры, с которой вырос.

«Когда я ушел из спорта, то просто бросил сумку в подвал к родителям и больше никогда не надевал хоккейную экипировку», — вспоминает он.

В эти выходные бывший хоккеист из Кингстона (Онтарио) впервые за более чем два десятилетия выйдет на лед вместе со своими бывшими товарищами по команде.

Это воссоединение станет частью мероприятия «Matt’s Hockey Homecoming & Community Pride Skate», организованного в рамках фестиваля «Kingston Pride». Его главная цель — сделать хоккей более открытым и дружелюбным для людей любого происхождения. В субботу в спортивном комплексе INVISTA Centre пройдут товарищеский матч, бесплатный мастер-класс для молодых хоккеистов, семинар для тренеров по инклюзивности и массовое катание на коньках для игроков и их семей.

Для самого Кенни этот день значит гораздо больше, чем просто хоккейная игра. «Это возвращение домой», — признался он в интервью телеканалу Global News.

Кенни публично рассказал о своем опыте и стал активно продвигать идеи инклюзивности в спорте, сотрудничая с You Can Play — организацией, которая стремится создать безопасную среду для ЛГБТК+ спортсменов. Сегодня он работает там в качестве амбассадора и консультанта по образованию.

Мэтт вырос в Кингстоне и более десяти лет серьезно занимался хоккеем, выступая на региональных соревнованиях. Хотя спорт занимал важнейшее место в его детстве, он признается, что необходимость скрывать свою ориентацию мешала ему почувствовать себя по-настоящему своим в этой среде.

«Я обожал хоккей, — делится Кенни. — Этот город воспитал меня, спорт воспитал меня, а парни из команды были мне как братья. Но в своей ситуации я был вынужден скрывать огромную часть себя, потому что в подчеркнуто мужской, соревновательной среде того времени просто не было места для ЛГБТК+ спортсменов».

В 2021 году Кенни также диагностировали рассеянный склероз.

«У каждого из нас есть свои трудности, но видеть, какой огромный путь он прошел, просто невероятно», — говорит его бывший товарищ по команде Райан Эмброуз. Он надеется, что молодые спортсмены смогут извлечь урок из подобных мероприятий и будут чувствовать себя комфортно, оставаясь самими собой.

По словам Кенни, смысл события выходит далеко за рамки одной лишь инклюзивности. «Я хочу, чтобы люди уходили с твердым убеждением: на льду есть место абсолютно для каждого», — подчеркивает он.

Тем, кто сейчас сталкивается с трудностями, Кенни хочет передать простое послание:

«Если вам тяжело или вы думаете, что у вас нет своего сообщества, знайте — оно у вас есть. Помните, что люди поддерживают вас, даже если вы не знаете их лично. Я — один из них. И я на вашей стороне».