**Это первое очко в истории мужской сборной Канады на чемпионатах мира. Этот день стал для игроков еще более незабываемым благодаря тому, что историческое событие произошло на домашнем стадионе, на глазах у родных и близких.**

Примерно за полтора часа до начала стартового матча чемпионата мира против Боснии и Герцеговины канадские футболисты вышли на поле стадиона в Торонто. Они были одеты в строгие двубортные костюмы и туфли, приветствовали с поля своих друзей и родственников на трибунах.

Одна из двух дочерей Лиама Миллара держала нарисованный от руки плакат: «Мы любим тебя, папа».

«Я стараюсь не смотреть на них, потому что всегда начинаю плакать, — признался футболист после матча. — Я бросил один взгляд, у меня на глаза навернулись слезы, и я сказал себе: "Так, надо отвернуться, не смотри"».

Чуть ближе к воротам стоял 20-летний защитник Люк де Фужероль. В наушниках и рубашке с закатанными рукавами он топтался в штрафной, которую ему предстояло защищать.

Канадцы играли с полной самоотдачей и смогли свести к ничьей (1:1) важнейший матч в своей истории.

«Энергетика сегодня была потрясающей, — отметил Али Ахмед. — Это помогло нам не останавливаться и продолжать давить. Поверьте, это дает дополнительные силы».

Кайлу Ларину дополнительная мотивация не потребовалась. Проведя на поле всего две минуты после выхода на замену, на 78-й минуте он забил ответный мяч на глазах у 43 002 зрителей, большинство из которых болели за Канаду. Рев трибун был настолько оглушительным, что, казалось, его было слышно на другом берегу озера.

«Сегодняшний день был особенным, — сказал Ларин. — Я вышел на поле и забил».

Главный тренер сборной Джесси Марш принял перед матчем смелое решение: он оставил 31-летнего ветерана Ларина в запасе, выпустив в стартовом составе Тани Олувасейи. Тренер сделал ставку на самых молодых и быстрых игроков, решив играть максимально агрессивно с первых минут.

Казалось, что этот риск может оправдаться, но на 21-й минуте Босния и Герцеговина открыла счет. Гол был забит после штрафного, назначенного за фол Ричи Лареи, который заменял травмированного Альфонсо Дэвиса. Мяч доставили в штрафную, где Йово Лукич расстрелял ворота с близкого расстояния.

Это произошло всего через несколько минут после того, как нападающий канадцев Джонатан Дэвид упустил стопроцентный момент. Оказавшись с мячом на свободном пространстве в районе одиннадцатиметровой отметки, он нанес не слишком удачный удар левой ногой, с которым без труда справился боснийский голкипер Никола Василь.

К перерыву Канада превосходила соперника почти по всем статистическим показателям, кроме самого главного — счета на табло.

Во втором тайме Марш потребовал от своей команды еще больше скорости и напора. Игроки ответили серией опасных моментов. В одном из эпизодов Ричи Ларея был близок к тому, чтобы забить, но вратарь Василь сумел задеть мяч, который затем срикошетил от защитника, попал в перекладину и ушел за пределы поля.

Долгожданный гол состоялся благодаря Кайлу Ларину. Этому предшествовал великолепный проход Исмаэля Коне, который провел отличный матч, и короткая передача от еще одного игрока, вышедшего на замену — Промиса Дэвида. В четверг на тренировке эта тройка разыграла точно такую же комбинацию. «Забить сегодня именно так? Пас в пас — это просто невероятно», — восхищался после игры Дэвид.

Этот момент стал ключевым как для Ларина, так и для всей сборной Канады. Забив гол, форвард посмотрел на трибуны и демонстративно заткнул уши — это был ответ критикам, считающим, что его лучшие годы позади. «Я всегда доказываю, что они неправы, — сказал он. — Я сделал это снова. Надеюсь, теперь они замолчат».

Если бы Канаде не удалось сравнять счет, команде пришлось бы не просто побеждать Катар в следующем матче (18 июня в Ванкувере), но и делать это с крупным счетом, чтобы сохранить шансы на выход в плей-офф. Теперь же любая победа над Катаром практически гарантирует канадцам исторический выход из группы, независимо от исхода заключительного матча группового этапа против Швейцарии 24 июня.

Перед этой встречей главный тренер сборной Боснии и Герцеговины Сергей Барбарез отметил боевой настрой своей команды. Однако он добавил: «Но нам не следует недооценивать канадский характер».

Он оказался прав. И прежде всего это касается Кайла Ларина.