В ходе масштабной полицейской операции было изъято оборудование и табачные изделия на сумму более 10 миллионов долларов. Установлено, что нелегальным предприятием управляли преступники, не принадлежащие к коренным народам, а на производстве трудились иностранцы.
Полиция Онтарио закрыла крупную фабрику по производству контрабандных сигарет, расположенную на территории индейской резервации. По данным правоохранительных органов, предприятием управляли преступные сети, использовавшие земли коренных народов для прикрытия своей нелегальной деятельности.
В ходе рейдов полиция обнаружила на производстве 13 работников, которые были идентифицированы как иностранные граждане. Для дальнейшего разбирательства с ними привлекли сотрудников Агентства пограничных служб Канады (CBSA).
Сотрудники Провинциальной полиции Онтарио (OPP) совместно с Полицейской службой Шести Наций (Six Nations Police Service) изъяли пять промышленных линий по производству сигарет, огнестрельное оружие и табачные изделия, оценочная стоимость которых на черном рынке превышает 10 миллионов долларов. Среди изъятого — более 40 000 килограммов контрабандного табака (как измельченного, так и в виде готовых сигарет) и 300 килограммов табака для кальяна.
Фабрика располагалась на территории резервации Шести Наций на реке Гранд-Ривер (Six Nations of the Grand River) на юге Онтарио, к юго-западу от Гамильтона. Это крупнейшая по численности населения индейская резервация в Канаде.
Рейды и изъятия стали частью масштабной операции под кодовым названием Project TRACK. Она началась в апреле по запросу местной полиции после того, как расследование выявило подозрительную активность на территории резервации. По словам полицейских, прибыль от незаконного производства табака направлялась в преступную организацию за пределами общины.
Ордера на обыск были исполнены 11 июня на крупном производственном объекте и в транспортном средстве на территории резервации. Во время операции, которая проходила при усиленном присутствии полиции, был перекрыт участок дороги Seneca Road на юго-западной границе территории. Правоохранители также провели обыск в одном из домов в Гамильтоне.
Помимо оборудования для производства сигарет, оружия и табака, были изъяты три угнанных автомобиля, грузовик, предположительно использовавшийся в преступной схеме, 25 000 канадских долларов наличными, мобильные телефоны, другая электроника и упаковочные материалы.
«В этой операции были задействованы преступные сети, не принадлежащие к коренным народам. Они эксплуатировали наши земли, при этом полученная прибыль не приносила никакой пользы нашей общине, — заявил начальник полиции Шести Наций Даррен Монтур. — Преступная деятельность такого рода не отражает наши ценности, и мы продолжим работать вместе с партнерами, чтобы пресекать любые действия, подрывающие целостность нашей территории».
По итогам операции были арестованы двое жителей Гамильтона — 34-летний Эндрю Бесам Хададдин и 45-летний Мустафа Джабер. Им предъявлены обвинения в торговле контрабандным табаком, незаконном владении оборудованием для его производства, производстве табачных изделий без лицензии, а также в незаконном хранении и продаже табачной продукции. После слушаний оба мужчины были освобождены под залог, следующее судебное заседание назначено на следующий месяц.
Главный суперинтендант OPP Майк Стоддарт, представляющий Бюро по борьбе с организованной преступностью, отметил, что подобные предприятия представляют серьезную угрозу. «Это расследование подчеркивает ту значительную роль, которую преступные сети играют в производстве и распространении контрабандного табака в Онтарио. Эти незаконные операции не только подрывают общественную безопасность, но и эксплуатируют общины ради наживы», — подчеркнул он. Полиция заявила, что расследование продолжается.
Согласно Закону о налоге на табачные изделия Онтарио (Tobacco Tax Act), покупка, хранение, продажа или распространение любого количества необлагаемых налогом сигарет и других табачных изделий без соответствующего разрешения являются незаконными.
Власти провинции активно борются с контрабандой табака. Правительство отмечает, что это не только приводит к потере налоговых поступлений, но и мешает усилиям по снижению уровня курения, особенно среди детей и молодежи, так как контрабандные сигареты стоят значительно дешевле легальных. Кроме того, доходы от этой деятельности идут на финансирование других видов преступлений.
