В понедельник игроки, тренерский штаб и болельщики хоккейного клуба Toronto Marlies собрались в одном из спортбаров в центре Торонто, чтобы отпраздновать завоевание Кубка Колдера после невероятного выступления в плей-офф.
В пятницу на льду Coca-Cola Coliseum команда обыграла Chicago Wolves со счетом 4:3 в пятом матче финальной серии чемпионата Американской хоккейной лиги (АХЛ). Этот триумф стал особенно впечатляющим, учитывая, что регулярный сезон Marlies завершили лишь на 15-м месте в лиге.
Генеральный менеджер команды Райан Харди назвал их путь к чемпионству «долгим путешествием».
«Эта команда была до безумия оптимистичной, в хорошем смысле безрассудной, движимой безусловной братской любовью, и они просто отказывались сдаваться», — отметил Харди, выступая перед собравшимися в Real Sports Bar & Grill.
Эмоции зашкаливали
Капитан команды Логан Шоу обратился к болельщикам и семьям игроков, попросив их встать для аплодисментов.
«Это был особенный путь. От 15-го места в регулярном чемпионате до первого в плей-офф. Это было нечто волшебное, то, что никто из нас никогда не забудет», — сказал он.
По словам Лидии Кутер, болельщицы Marlies, присутствовавшей как на пятничном матче, так и на праздновании в баре, эта победа абсолютно заслуженна.
«Они начинали как аутсайдеры и доказали, что способны на многое. Наблюдать за этим было потрясающе, — поделилась она. — Казалось, что от эмоций просто снесет крышу. Энергетика была невероятной».
С ней согласен и Винай Шарма, давний поклонник команды.
«Очень приятно видеть, что к Marlies наконец-то пришло заслуженное признание, особенно учитывая, что долгие годы они оставались в тени Maple Leafs. Здорово наблюдать, как люди объединяются, до отказа заполняют арены на матчах плей-офф — это действительно делает наше сообщество сплоченнее», — отметил Шарма.
Дань уважения ушедшим
Празднование чемпионства не обошлось без трогательных моментов: игроки почтили память Родиона Амирова, задрафтованного Toronto Maple Leafs, который ушел из жизни в 2023 году после борьбы с раком.
Вратарь Артур Ахтямов поднял джерси Амирова во время командной фотосессии с кубком. Сам Ахтямов в решающем матче отразил 27 бросков и стал обладателем «Джек Эй Баттерфилд Трофи» как самый ценный игрок плей-офф АХЛ.
В своей речи Райан Харди также объявил, что команда сделает пожертвования ряду местных организаций и общественных программ. В их числе — хоккейные программы в Оквилле и Берлингтоне, где тренировал Марк Пиниццотто. Констебль полиции Торонто Пиниццотто погиб при исполнении служебных обязанностей в начале этого месяца.
«Я никогда не хотел, чтобы наша хоккейная команда брала больше, чем отдает. Жители нашего сообщества, особенно те, кто испытывает боль, борется с трудностями или переживает тяжелые времена — это те, ради кого мы играем», — подчеркнул Харди.
