Главный фаворит предстоящего драфта НХЛ прокомментировал вероятность оказаться в составе «Торонто», который в этом году получил право первого выбора.
В прошлом месяце «Торонто Мейпл Лифс» выиграли лотерею драфта НХЛ, обеспечив себе право первого выбора. На фоне этого фанаты уже начали строить планы на будущее.
Один из воодушевленных болельщиков «Мейпл Лифс» обзавелся сине-белым свитером с фамилией главного фаворита драфта Гэвина Маккенны и его номером 72 на спине. Болельщик расхаживал в этой джерси по арене KeyBank Center в Баффало, где местная команда открывала серию плей-офф против «Монреаль Канадиенс».
Гэвин Маккенна довольно быстро увидел видео с этим фанатом. 18-летний нападающий из Уайтхорса (территория Юкон) надеется, что этот свитер был куплен не зря.
«Это кажется нереальным, но это очень круто», — сказал Маккенна о перспективе услышать свое имя первым на той самой арене, где десять лет назад «Мейпл Лифс» выбрали под первым номером Остона Мэттьюса. «У "Торонто" огромная и очень преданная фанатская база. Если они задрафтуют меня, я буду просто в восторге».
Путь к первому номеру
Возглавляющий рейтинг североамериканских полевых игроков по версии Центрального скаутского бюро НХЛ, Маккенна находится в центре внимания предстоящего драфта 2026 года с тех пор, как в 14-летнем возрасте ярко дебютировал в Западной хоккейной лиге (WHL).
В сезоне 2024–25 годов он стал лучшим бомбардиром Канадской хоккейной лиги (CHL) с показателем в 129 очков (41 гол и 88 передач). Вместо того чтобы остаться в своей юниорской команде, в прошлом сезоне Маккенна перешел в студенческую лигу (NCAA), присоединившись к Университету штата Пенсильвания, чтобы играть против более взрослых и физически крепких соперников.
Сезон оказался непростым, в том числе из-за инцидента за пределами льда. В феврале в результате потасовки на территории кампуса Маккенна, предположительно, сломал мужчине челюсть. Позже прокуратура Пенсильвании сняла самое серьезное обвинение в нападении при отягчающих обстоятельствах, однако хоккеисту по-прежнему вменяют правонарушения, связанные с простым нападением без отягчающих обстоятельств (misdemeanour simple assault) и нарушением общественного порядка.
«В этом году было много взлетов и падений, — отметил Маккенна, выигравший бронзу молодежного чемпионата мира в составе сборной Канады. — Я просто стараюсь справиться со всем этим, не обращать внимания на лишний шум, оставаться скромным и сохранять позитивный настрой. Я многому научился».
Генеральный менеджер «Мейпл Лифс» Джон Чайка, недавно навещавший Маккенну в Юконе, заявил, что руководство клуба уже определилось с первым выбором, однако не стал называть имя игрока.
«Удивительная история, — сказал Чайка о Маккенне. — У него не было тренера по навыкам и тренера по катанию до 13 лет, он не ходил в тренажерный зал до 15 лет. Это настоящая канадская история о любви к хоккею и огромной страсти к игре».
Конкуренция на драфте
Шведский нападающий Ивар Стенберг, занимающий первое место в рейтинге европейских полевых игроков, надеется сместить Маккенну с первой строчки. «Маккенна — отличный парень и действительно хороший хоккеист. Что бы ни случилось, это пойдет на пользу обоим», — отметил Стенберг.
Второе право выбора на драфте принадлежит «Сан-Хосе Шаркс», третьими будут выбирать «Ванкувер Кэнакс». За ними следуют «Баффало Сейбрз», поднявшиеся на четвертое место после обмена с «Чикаго», и «Нью-Йорк Рейнджерс».
«Калгари Флэймз» владеют 6-м и 30-м пиками, а «Виннипег Джетс» — 8-м. «Оттава Сенаторз» будут выбирать под номерами 25 и 32, у «Ванкувера» также есть 24-й пик, а «Монреаль» владеет 28-м. «Эдмонтон Ойлерз» ранее обменяли свой пик первого раунда. Драфт во втором-седьмом раундах состоится в субботу.
Для самих молодых хоккеистов драфт остается главным событием в начале карьеры.
«Я очень благодарен за то, где сейчас нахожусь, — подытожил Маккенна. — Если бы мне в детстве сказали, что я буду общаться с журналистами на драфте НХЛ, я был бы счастлив. Я стараюсь быть благодарным за всё, несмотря ни на что».
