Использование вертолетов на такой высоте для подобных целей в то время было практически беспрецедентным.

Один из самых запоминающихся моментов в истории строительства Си-Эн Тауэр в Торонто — это подъем последней секции 102-метровой стальной телекоммуникационной антенны, который осуществил вертолет по имени «Ольга».

Однако этот исторический видеокадр — с развевающимся на ветру канадским флагом на фоне пейзажа на высоте 553 метра — мог бы выглядеть иначе, если бы в то время существовали более совершенные технологии.

«Мало кто знает, что изначально мы рассматривали возможность установки мачты антенны с помощью гигантского воздушного шара», — рассказал директор по проектированию и строительству Малахи Грант во время своего выступления в Empire Club в Торонто.

По словам Гранта, инженеры проекта ездили на западное побережье США, в штат Орегон, где наблюдали, как огромные аэростаты спускают 20-тонные бревна со склонов гор. «Мы разработали метод использования воздушного шара, но пришли к выводу, что эти технологии еще недостаточно развиты. Шансы на успех с вертолетом были выше», — объяснил он.

В эту пятницу Си-Эн Тауэр отмечает 50-летие своего открытия. Наружные работы были завершены 2 апреля 1975 года, а для публики башня открылась 26 июня следующего года.

Для выполнения сложнейшей задачи из США был доставлен 10-тонный вертолет-кран Sikorsky S-64E, получивший имя «Ольга». Его аренда весной 1975 года обошлась в 230 тысяч долларов США. Использование авиации позволило сократить сроки строительства примерно на пять месяцев.

Однако первый вылет «Ольги», за штурвалом которой находились пилоты Ларри Правечек, Рип Грин и Дэвид Корхонен, едва не обернулся провалом.

Изначально задача казалась довольно простой: спустить тросы и закрепить их на 24-метровой передней стреле строительного крана, после чего монтажники должны были выбить крепежные штифты, чтобы вертолет смог поднять стрелу и опустить ее на землю.

Но реальное испытание любого плана начинается, когда возникают первые непредвиденные трудности.

«Когда монтажники вытащили штифты с южной стороны стрелы, выяснилось, что крепежные тросы вертолета не были идеально сбалансированы. Стрелу дернуло и перекосило», — вспоминал Грант.

Следом возникла еще одна проблема, уже на северной стороне.

«Оказалось, что штифты на северной стороне погнулись и застряли. Вытащить их обычным способом было невозможно. Пришлось использовать газовые горелки и медленно выжигать крепления», — пояснил он.

Ситуацию усугубляли факторы, которые команда попросту не могла предвидеть. Ветер, воздушные потоки вокруг башни и мощные восходящие потоки от самого строения сильно усложняли пилотам задачу.

«Меня тогда там не было, — рассказал изданию Toronto Sun инженер-конструктор Си-Эн Тауэр Франц Нолл. — Но выполнять такую работу с вертолета — это, безусловно, огромный вызов. Опускать детали нужно с ювелирной точностью, которой крайне сложно добиться при пилотировании».

По словам Гранта, в тот момент у него перед глазами пронеслась вся жизнь, ведь о худшем сценарии до начала операции никто особо не задумывался.

«Топлива в вертолете хватало всего на 50 минут, так как ожидалось, что вся операция займет не более десяти. Широкая публика об этом не знала, но минуты шли, а вертолет продолжал зависать над стрелой крана», — рассказал он.

«Спустя полчаса я уже понимал: из-за нехватки топлива пилотам придется сбросить груз, все дальнейшие вертолетные работы будут отменены, а проект затянется еще примерно на полгода, пока антенну будут устанавливать традиционным способом», — добавил Грант.

К счастью, вся эта драма стала лишь небольшим историческим эпизодом на фоне строительства главной достопримечательности Торонто.

«Монтажникам удалось успешно выжечь застрявшие штифты, стрела освободилась, и вертолет очень медленно и грациозно опустил ее на землю», — резюмировал Грант.