Ассоциация, представляющая 444 муниципалитета Онтарио, назвала решение правительства Дага Форда о назначении региональных председателей недемократичным и призвала отменить его. Премьер, однако, защищает этот шаг, заявляя, что он лишь закрепляет практику, которая уже применялась в некоторых регионах.
Ассоциация муниципалитетов Онтарио (AMO) публично осудила это решение, опубликовав письмо своего президента, адресованное министру муниципальных дел провинции. В нем Робин Джонс утверждает, что назначения снижают подотчетность и подрывают работу местных политиков, представляющих интересы своих общин и обеспечивающих оказание услуг.
«Мы очень обеспокоены тем, что Законопроект 100 — это последнее из серии решений, которые продолжают лишать полномочий местных чиновников и избирателей в пользу концентрации принятия решений в Парламенте Онтарио (Queen’s Park)», — пишет Джонс. «Эти изменения ослабляют подотчетность перед избирателями и подрывают доверие, на котором зиждется наша демократия».
В апреле правительство провинции объявило, что будет назначать председателей советов в региональных муниципалитетах Дарем, Халтон, Мускока, Пил, Ватерлоо, Йорк и Ниагара, а также главу (warden) округа Симко. В прошлом месяце соответствующий законопроект стал законом.
В интервью CBC News Джонс отметила, что AMO обычно старается разрешать разногласия с провинцией в частном порядке. Однако организация была вынуждена сделать публичное заявление из-за огромного количества негативных отзывов от своих членов.
«За два года моего президентства я никогда не получала столько обращений от муниципалитетов, потому что этот принцип кажется нам совершенно неправильным и недемократичным», — подчеркнула Джонс, которая также занимает пост мэра Уэстпорта.
Согласно Законопроекту 100, получившему название «Акт о совершенствовании регионального управления» (Better Regional Governance Act), провинция наделит неизбираемых региональных председателей полномочиями «сильного председателя» (strong chair powers), аналогичными тем, что были предоставлены «сильным мэрам» в некоторых городах. Эти полномочия дают контроль над бюджетом и назначениями, право нанимать и увольнять часть городского персонала, налагать вето на определенные решения совета и принимать некоторые подзаконные акты при поддержке всего трети членов совета.
AMO также выражает обеспокоенность тем, как провинция будет отбирать председателей, не будет ли их главной лояльностью преданность правительству Дага Форда, и обладают ли они необходимыми навыками для столь сложной руководящей роли. «Работа главы совета или регионального председателя — это должность не начального уровня», — отметила она.
Отвечая на вопросы о письме AMO, Форд выступил в защиту запланированных назначений, которые вступят в силу после муниципальных выборов этой осенью. «Мы это уже делали. Предыдущее правительство тоже это делало», — сказал он о практике назначения. «Поэтому я не совсем понимаю, о чем они говорят».
До принятия Законопроекта 100 в некоторых общинах региональные председатели избирались прямым голосованием, в других — действующими членами совета, а в третьих — назначались провинцией. Форд отметил, что ранее уже выбирал на эти посты представителей других партий, приведя в пример бывшего председателя региона Ниагара Джима Брэдли, который десятилетиями служил депутатом и министром от Либеральной партии.
Однако критик по муниципальным вопросам от Новой демократической партии (NDP) Джефф Берч заявил, что Брэдли в 2018 году был впервые избран на эту должность своими коллегами и нес ответственность перед избирателями. Берч обвинил правительство в намерении назначать лояльных Прогрессивно-консервативной партии (PC) людей и предупредил, что предыдущие подобные попытки заканчивались неудачно.
Он упомянул назначение провинцией бывшего кандидата от консерваторов Боба Гейла на пост председателя региона Ниагара в конце 2025 года. Гейл ушел в отставку после скандала, разразившегося всего несколько недель спустя. «Это была полная катастрофа, — отметил Берч. — Поэтому я не верю, что у правительства есть хоть какой-то процесс найма квалифицированных специалистов».
Джонс добавила, что недовольство назначениями — не единственное разногласие между муниципальными лидерами и консерваторами в последние месяцы. По ее словам, изменения в работе природоохранных ведомств (conservation authorities), поспешный план по сокращению сборов с застройщиков (development charges) и попытки скорректировать муниципальные кодексы поведения вызвали возмущение у многих.
Профессор государственной политики Йоркского университета Зак Спайсер считает, что публичный конфликт между AMO и консерваторами свидетельствует о более широком разочаровании из-за регулярного вмешательства провинции в муниципальные дела. «В секторе чувствуется определенная усталость, — резюмировал Спайсер. — Многие муниципальные служащие задумываются: "Можем ли мы вообще планировать, что будет дальше?"».
