В детстве Калеб Малхотра просил маму записать его в команду, где играл его отец. Спустя десятилетие мечта стала реальностью — теперь он будет выступать за клуб, который тренирует его папа.

Когда Калебу было около шести лет, он не понимал, почему его просьба остается невыполненной. Он просто хотел играть в одной команде со своим знаменитым отцом, поэтому попросил маму Джоанн записать его в «Ванкувер Кэнакс» (Vancouver Canucks). Он мечтал выступать за клуб, которому его отец, Мэнни Малхотра, помог дойти до финала Кубка Стэнли в 2011 году.

«Мне казалось, что это очень простая задача», — вспоминает Калеб. «Я просто просил: "Запишите меня"».

В пятницу, спустя более чем десять лет, этот момент наконец настал. «Кэнакс» выбрали 18-летнего центрального нападающего под третьим номером на драфте НХЛ, замкнув круг, о котором он так долго мечтал.

«Это величайшая радость и облегчение», — поделился юный хоккеист. «Буквально то, о чем я мечтал. То, что это стало реальностью — просто невероятно. Я безмерно благодарен».

«Ванкувер», который никогда не выбирал первым на драфте, имел наивысшие шансы на победу в лотерее прошлого месяца. Команда финишировала на последнем месте в своем 55-м сезоне, отстав от предпоследнего клуба лиги на 14 очков. Однако удача оказалась на стороне «Торонто Мэйпл Лифс» и «Сан-Хосе Шаркс», отбросив «Кэнакс» на третью строчку.

После того как под первыми номерами ушли Гэвин Маккенна и Ивар Стенберг, «Ванкувер» сделал свой выбор на арене KeyBank Center в Баффало.

Перед тем как подняться на сцену, Калеб обнял отца, которого недавно назначили новым главным тренером «Кэнакс».

«Мы были просто счастливы», — рассказал он. «Это лучшее чувство в мире. Я никогда не испытывал ничего подобного, и эти объятия были такими теплыми. Я очень рад, что он рядом со мной в роли отца. Он так много дал мне на этом пути как хоккеисту и помог вырасти. Если бы не он, обо мне бы сейчас не говорили, и я бы не оказался в этой ситуации. Я готов играть под его руководством».

Калеб признался, что семья, включая самого Мэнни, не знала, под каким номером его выберут. «Знал столько же, сколько и любой пользователь Instagram, просто просматривая рейтинги», — сказал он. «Услышать, как "Кэнакс" произносят мое имя, было потрясающе».

В этом сезоне уроженец Торонто набрал 84 очка (29 голов, 55 передач) в 67 матчах за клуб Хоккейной лиги Онтарио (OHL) «Брантфорд Бульдогс». В 15 играх плей-офф габаритный форвард (рост 188 см, вес 82 кг) добавил к этому еще 13 голов и 13 результативных передач.

Среди других канадских команд отличились «Калгари Флэймз», выбравшие защитника Карсона Карелса под 6-м номером. Уроженец Манитобы (рост 185 см, вес 79 кг) набрал 73 очка (20 голов, 53 передачи) в 58 матчах за «Принс-Джордж Кугарс» (Западная хоккейная лига, WHL). Карелс, который в сезоне 2026-27 будет выступать за Университет Северной Дакоты и не присутствовал на драфте, добавил гол и 9 передач в 10 играх плей-офф, а также выиграл бронзу молодежного чемпионата мира в составе сборной Канады.

«Виннипег Джетс» под 8-м номером забрали шведского центрофорварда Вигго Бьорка. В этом сезоне 18-летний игрок (рост 175 см, вес 80 кг) забил 6 голов и сделал 9 передач в 42 матчах за «Юргорден», а также помог сборной Швеции завоевать медали на молодежном чемпионате мира.

«Просто находиться здесь — это привилегия», — сказал Бьорк, чей брат Уилсон был выбран «Ванкувером» в пятом раунде в 2025 году. «А попасть в топ-10 к "Виннипегу", городу с огромной хоккейной культурой, — это нечто особенное».

В дальнейшем «Кэнакс» выбрали Адама Новотны (24-й номер), а «Оттава Сенаторз» забрали Йонаса Лагерберга Хоэна (25-й). «Монреаль Канадиенс» обменялись пиками, чтобы выбрать форварда Глеба Пугачева под 26-м номером. «Калгари» достался Джек Хексталл (30-й), а «Оттава» завершила первый раунд выбором Джексона Кавера (32-й номер).

18-летний Кавер — уроженец Большого Каймана на Карибских островах. Он начинал играть в хоккей на роликах и впервые вышел на лед только после переезда на север.

«Если вы по-настоящему что-то любите, вам не обязательно заниматься этим всю жизнь или расти, играя в это», — отметил Кавер. «Я хочу показать детям из нетипичных для нашего спорта регионов, что вы все равно можете заниматься тем, что любите. Нужно просто продолжать трудиться и идти к цели».