Масштабное расширение полномочий так называемых «сильных мэров», инициированное премьером Дагом Фордом, столкнулось с резкой критикой. В ходе общественных консультаций респонденты называли эту систему «ненужной» и «недемократичной», однако правительство Онтарио все равно утвердило нововведение, следует из документов, полученных журналистами.

Отчет о результатах консультаций, подготовленный госслужащими Онтарио, был получен CBC News на основании закона о свободе информации. Документы показывают, что всего за месяц до вступления изменений в силу правительство за восемь дней получило 769 откликов на законопроект о расширении полномочий мэров.

«Тон отзывов был преимущественно негативным. В комментариях звучали мнения о том, что новые полномочия не нужны, недемократичны и не подходят для небольших муниципалитетов», — говорится в заключении госслужащих.

Тем не менее, 1 мая правительство Онтарио продолжило реализацию плана, наделив полномочиями «сильного мэра» (strong mayor powers) глав 170 муниципалитетов по всей провинции. Эти полномочия дают мэрам контроль над бюджетом и назначениями, право нанимать и увольнять некоторых городских чиновников, накладывать вето на решения советов и принимать определенные нормативные акты при поддержке всего трети состава муниципального совета.

**Министерство знало об опасениях общественности**

Впервые провинция ввела эти полномочия в 2022 году, но тогда они были предоставлены только мэрам Торонто и Оттавы. В следующем году правительство расширило действие системы еще на 26 муниципалитетов. На сегодняшний день она охватывает 216 городов и поселений.

«Министерство получало жалобы и знает из публикаций в СМИ об обеспокоенности общественности в связи с последним расширением [полномочий], включая призывы разрешить муниципалитетам отказываться от этой системы», — отмечается в отчете.

Изначально премьер-министр Даг Форд заявлял, что новые полномочия призваны помочь в решении жилищного кризиса и ускорить строительство. Однако провинция все еще отстает от графика выполнения своего плана по возведению 1,5 миллиона домов к 2031 году.

С момента создания системы полномочия «сильных мэров» неоднократно вызывали споры. Их часто использовали для принятия решений или проведения кадровых перестановок без одобрения большинства избранных депутатов муниципальных советов. Более того, как показала статистика провинции незадолго до последнего расширения, менее половины мэров, наделенных этими правами, фактически ими пользовались.

**«Правительство никого не слушает»**

Представители оппозиции задаются вопросом, почему правительство пошло на столь масштабное расширение полномочий вопреки явному сопротивлению.

Критик по муниципальным вопросам от Новой демократической партии (NDP) Джефф Берч заявил, что документы подтверждают: правительство знало об антидемократичности системы, но просто проигнорировало мнение общественности.

«Огорчает, что правительство, похоже, никого не слушает и просто продолжает продвигать свою повестку», — отметил он.

По словам Берча, новые полномочия не помогли построить необходимое жилье, и правительству следует пересмотреть этот подход, а не расширять его применение.

С ним согласен и критик от Либеральной партии Стивен Бле. Он подчеркнул, что система не ускорила строительство, зато посеяла раздор в ряде муниципальных советов: «Я думаю, эксперимент сработал совсем не так, как того хотела провинция. Мы могли бы дать больше времени на анализ ситуации, прежде чем проводить такое расширение».

**Муниципалитеты должны иметь право отказаться**

Лидер Партии зеленых Майк Шрайнер отметил, что многие мэры предпочитают не использовать новые полномочия или даже делегируют часть из них своим подчиненным. Он уверен, что провинция должна позволить местным властям отказываться от системы «сильных мэров».

Профессор государственной политики Йоркского университета Зак Спайсер добавил, что в небольших населенных пунктах новые полномочия лишь провоцируют конфликты. Во многих городах Онтарио должности мэра и члена совета не предполагают полной занятости, а соблазн использовать новые права, чтобы управлять городом как генеральным директором и игнорировать мнение коллег, приводит к расколам.

«Депутаты в Торонто могут уйти с заседания совета и не видеться друг с другом до следующей встречи, — пояснил Спайсер. — Но в городе с населением в тысячу человек так не получится. Вы столкнетесь со своим коллегой на следующий день в продуктовом магазине».

В свою очередь, представитель министра муниципальных дел Роба Флэка, Дэниел Штраус, заявил, что мэры Аджакса, Брамптона и Сент-Катаринса успешно использовали систему для содействия жилищному строительству.

«Наше правительство продолжает работать вместе с муниципальными партнерами, предоставляя им необходимые инструменты для оптимизации работы местных органов власти и устранения бюрократических препятствий, мешающих строительству жилья и критической инфраструктуры», — говорится в заявлении Штрауса.