В Монреале есть Science Centre, в Ванкувере — Science World, в Виннипеге — Science Gallery при Манитобском музее, а в Садбери — Science North. В Торонто же, после закрытия исторического здания Научного центра Онтарио (Ontario Science Centre), осталось крайне мало образовательных пространств, созданных специально для детей.
«Мы сильно отстаем», — отмечает Наоми Хамер, доцент и заведующая кафедрой английского языка в Городском университете Торонто (Toronto Metropolitan University), чьи исследования посвящены роли детей в музейных пространствах.
По словам Хамер, в период с конца 1960-х по 1980-е годы в Торонто было множество детских площадок и центров, но сегодня город пожинает плоды последовательных сокращений бюджета, начавшихся в 1990-х годах.
Помимо временной потери Научного центра Онтарио, за последние десятилетия Торонто лишился планетария Маклафлина (McLaughlin Planetarium) при Королевском музее Онтарио (ROM), который работал с 1968 по 1995 год, а также Детского музея (Children’s Own Museum), занимавшего здание планетария с 1998 по 2002 год.
Открытие Научного центра Онтарио в 1969 году стало архитектурной и образовательной вехой, импульсом для которой послужило празднование столетия Канадской конфедерации. Годом ранее свои двери открыл планетарий. Как подчеркивает Хамер, это был золотой век канадской культуры, а Торонто считался лидером в сфере создания детских музеев.
«В тот период при поддержке федерального финансирования появилось множество инноваций. Наряду с Эксплораториумом в Сан-Франциско, открывшимся в том же году, Научный центр Онтарио намного опередил свое время в плане экспериментального подхода к изучению науки и экологии», — говорит эксперт.
Сегодня в Торонто осталось крайне мало крупных учреждений, ориентированных исключительно на детскую аудиторию. Выбор ограничивается фермой Ривердейл (Riverdale Farm), зоопарком Торонто, аквариумом Рипли (Ripley’s Aquarium), экспозицией Little Canada и небольшим количеством программ в таких крупных культурных институциях, как ROM, Художественная галерея Онтарио (AGO) и Музей обуви Бата (Bata Shoe Museum).
При этом семейный отдых обходится недешево. Для семьи из четырех человек (двое взрослых и двое детей 7 и 13 лет) входной билет в AGO или ROM стоит не менее 60 долларов без учета специальных выставок, посещение которых может увеличить счет в ROM примерно до 100 долларов. Визит в Little Canada обойдется примерно в 150 долларов, а поездка в зоопарк — почти в 200. Для сравнения, аналогичный поход в Научный центр Онтарио в 2024 году стоил 75 долларов.
В настоящее время Научный центр продолжает работу во временных помещениях. Одно из них недавно открылось в центре Harbourfront. Там представлены новая выставка, посвященная космосу, зона Innovation Station, интерактивные экспонаты KidSpark и открытая площадка. Однако площадь временной локации составляет около 86 000 квадратных футов — лишь малую часть того пространства, к которому дети имели доступ еще несколько лет назад (площадь прежнего здания составляла около 568 000 квадратных футов).
И хотя детские программы все еще доступны в публичных библиотеках и общественных центрах, они, по мнению Хамер, не идут ни в какое сравнение с утраченными пространствами, спроектированными специально для юной аудитории. Например, временные научные мероприятия в Harbourfront Centre или образовательный центр Weston Family в AGO остаются лишь отдельными комнатами, изолированными от основной части учреждений. Игровое пространство WonderWorks, открытое в ROM, также отделено от главных галерей.
Отвечая на вопрос о детской инфраструктуре, представитель Министерства туризма, культуры и спорта Онтарио упомянул летние лагеря при ROM и AGO, а также двухнедельную инновационную программу, предлагающую практические занятия по STEM-дисциплинам для подростков 12–14 лет из районов Флемингдон-парк и Торнклифф-парк. Провинциальные власти также напомнили о временных инсталляциях Научного центра и обещании построить новое здание комплекса в Ontario Place к 2029 году. Однако вопрос о заинтересованности правительства в развитии новых постоянных образовательных площадок для детей так и остался без прямого ответа.
Тем временем Управление школ Торонто (TDSB) объявило о сокращении провинциального финансирования, что приведет к закрытию различных образовательных программ на открытом воздухе, в том числе Школы естественных наук (Island Natural Science School) на островах Торонто.
Несмотря на сложившуюся ситуацию, Мелисса Смит, вице-президент по связям с общественностью ROM, сохраняет оптимизм относительно доступа детей к образовательным пространствам в музеях Торонто. «Я работаю в музейной сфере уже 20 лет, и долгое время основное внимание уделялось почти исключительно привлечению взрослой аудитории», — отмечает она. По словам Смит, сегодня музеи вновь чувствуют необходимость ориентироваться на семьи и детей, что подтверждается недавними популярными выставками, посвященными пчелам, акулам и китам.
