Аззедин Унаи открыл счет во втором тайме, разбив сердца игроков сборной Канады и миллионов болельщиков, и помог Марокко одержать победу со счетом 3:0. На этом исторический турнир для мужской сборной Канады подошел к концу.
На протяжении всего Чемпионата мира скамейки запасных были украшены баннерами с названиями и цветами стран-участниц. Они путешествовали вместе с командами, словно боевые знамена, превратившись в настоящие талисманы. В субботу канадский баннер снова занял свое место — на этот раз на стадионе в Хьюстоне, рядом с темно-красным флагом грозной сборной Марокко. Из 48 баннеров, подготовленных для этого турнира, к моменту стартового свистка осталось лишь 16. Флаги Германии, Хорватии, Уругвая и Нидерландов уже были убраны.
Теперь пришло время свернуть и канадский. Поражение со счетом 0:3 лишило мужскую сборную шансов на выход в четвертьфинал, матчи которого пройдут в Бостоне.
«Мы выложились без остатка, — сказал защитник Алистер Джонстон. — Мы играли с той канадской искренностью и стойкостью, которая, я думаю, находит глубокий отклик у людей на родине... Мы знаем, как важно играть именно так».
С самого начала этого масштабного турнира казалось, что выход в 1/8 финала — это предел возможностей нынешней сборной. Команда показала великолепную игру, сделав колоссальный шаг вперед: еще в 2017 году Канада занимала 120-е место в рейтинге ФИФА, а к субботнему матчу подошла на невероятной 30-й строчке.
Однако разница в классе между канадцами и сборной Марокко (которая накануне опустилась с шестого на седьмое место в рейтинге) осталась столь же неоспоримой, как гравитация. Эта команда сотворила историю, и, пожалуй, выжала максимум из своих возможностей.
«В таких матчах всё решают мельчайшие детали, — отметил главный тренер сборной Канады Джесси Марш. — Разница заключается в способности реализовывать свои моменты и держать ситуацию под контролем».
Канада начала игру на удивление хладнокровно. На протяжении всего турнира Марш требовал от команды скорости, напора и прессинга, не давая соперникам шанса на организацию. Канадцы не могли конкурировать в технике; в решающих матчах их главными козырями были атлетизм и желание победить.
Канада могла вести в счете к перерыву
В матче против Марокко зрители увидели обновленную сборную Канады. Игроки по-прежнему были полны решимости, но при этом действовали терпеливо и расчетливо.
Канадцы уступили владение мячом, и марокканцы выглядели гораздо эффективнее в своих перемещениях. Тем не менее, лучшие моменты на старте матча создали именно игроки сборной Канады. Среди них — великолепный шанс Тани Олувасейи в первом тайме, который нейтрализовал уроженец Монреаля, голкипер сборной Марокко Яссин Буну.
В это трудно поверить, но Канада вполне могла уйти на перерыв, ведя в счете.
«В первом тайме у нас был отличный момент, просто отличный, — признался полузащитник Стивен Эуштакиу. — Если бы мы забили тогда, мы бы смогли диктовать свои условия и играть в тот футбол, в который хотим».
Вместо этого игра перешла в напряженный ритм прерванных атак и незавершенных контратак. Арбитр Майкл Оливер судил строго, что постоянно сбивало темп матча. Только в первом тайме было показано шесть желтых карточек, четыре из которых получили разочарованные марокканцы. Нулевая ничья к перерыву уже казалась своеобразной победой для канадцев.
Роковая ошибка
Второй тайм начался для канадцев менее оптимистично. Ощущалось, что судьбу матча может решить одна-единственная ошибка. И на 50-й минуте это произошло.
Защитник Люк де Фужероль совершил жесткий, но необходимый отбор глубоко на половине поля Канады, что привело к штрафному удару недалеко от углового флажка. Большинство игроков сгрудились в штрафной площади, ожидая навеса. Вместо этого марокканцы разыграли идеальную комбинацию: последовал низкий, мягкий пас в полукруг перед штрафной.
Джонатан Дэвид, оказавшийся не в лучшей позиции, почти перехватил мяч, но Аззедин Унаи был первым на подборе. Он нанес потрясающий удар низом в левый угол. В прыжке голкипер Максим Крепо не имел никаких шансов спасти ворота, а Дэвиду оставалось лишь схватиться за голову.
«Это очень обидно, — сказал Джонстон. — Мы пропустили слишком простой и нелепый гол».
Этот момент стал решающим. Канада была вынуждена броситься отыгрываться, вернувшись к своему привычному, более хаотичному стилю игры. Но уверенная в себе и опытная сборная Марокко не позволила этого сделать. Минуты таяли одна за другой.
На 82-й минуте Унаи оформил дубль, сняв все вопросы о победителе. Третий гол, забитый на последних минутах, имел значение разве что для статистики. Сборная Марокко отправилась в Бостон, а канадцы — домой.
Травмы и упущенные возможности
В ближайшие недели и месяцы будет обсуждаться множество мучительных вопросов «а что, если».
Капитан сборной Канады Альфонсо Дэвис, часто страдающий от травм, вышел на замену лишь в одном матче и выглядел неуверенно. Он сам попросил не ставить его на игру с Марокко, признавшись: «На тренировке я почувствовал дискомфорт. Я еще не был готов».
Дэвид сыграл не на том уровне, который от него требовался. Перелом ноги Исмаэля Коне лишил игрока детской мечты, а сборную Канады — главного креативного звена. Марсело Флорес мог бы добавить команде схожих качеств, если бы не порвал крестообразные связки в последнем клубном матче перед вызовом в сборную. Несколько других игроков — Эуштакиу, Али Ахмед, Алфи Джонс — играли с травмами или вообще не могли выйти на поле.
Но когда пройдет первая горечь поражения, выступление Канады против Марокко и на всем этом турнире должно вспоминаться с гордостью, а не со стыдом. С радостью, а не с сожалением.
Канадский баннер впервые был поднят более трех недель назад в Торонто, где сборная начала свой путь с напряженного матча против Боснии и Герцеговины. Затем он отправился в Ванкувер на две игры, включая исторический разгром Катара. Следующей остановкой стал Лос-Анджелес — немой свидетель еще одного исторического достижения: первой в истории Канады игры в плей-офф и победы над Южной Африкой.
Наши футболисты обошли 32 команды, прежде чем столкнулись с более сильным соперником. И это факт, который навсегда останется в истории.
Они везде с гордостью несли свой флаг, доказав на этом невероятном Чемпионате мира, что канадский кленовый лист достоин быть среди лучших. Это тоже факт, который останется с нами навсегда.
