С 2023 по 2026 год министр туризма, культуры и игорного бизнеса Онтарио Стэн Чо выставил Законодательному собранию провинции счета на $16 203 за проживание в гостиницах Торонто.
На протяжении последних трех лет высокопоставленный министр кабинета Дага Форда оплачивал номера в отелях в центре Торонто за счет провинциальных налогоплательщиков. При этом сам он живет всего в нескольких километрах от здания парламента (Queen’s Park). Теперь чиновник обещает частично возместить потраченные государственные средства.
Согласно официальным документам, в период с 2023 по 2026 год Стэн Чо выставил счета за «проживание в Торонто» на сумму $16 203. Подобные компенсации доступны депутатам провинциального парламента (MPP), живущим в Торонто, лишь в «особых или непредвиденных обстоятельствах» — например, во время сильной снежной бури. Однако за указанный период Чо неоднократно требовал возмещения расходов на бронирование нескольких номеров. Только за один год его гостиничные счета обошлись налогоплательщикам в $11 000.
Эти траты вызвали шквал критики со стороны оппозиции. Политики указывают на то, что дом министра находится всего в шести километрах от Законодательного собрания Онтарио, а по должности ему положен служебный автомобиль с водителем.
«При правительстве Дага Форда к министрам применяются совершенно иные стандарты», — заявила лидер Новой демократической партии (NDP) Марит Стайлз. «Это похоже на вечеринку за счет налогоплательщиков».
В публичных отчетах не указаны детали: в каких именно отелях останавливался министр, сроки проживания и причины, по которым это было необходимо. Журналисты запросили у офиса министра подробную информацию, однако конкретных ответов не получили.
Спустя несколько часов после запроса представители Чо заявили, что он лично возместит часть потраченных средств, хотя точная сумма не называется.
«Хотя эти расходы соответствуют критериям особых обстоятельств, изложенным в руководстве по расходам депутатов, я лично возмещу Законодательному собранию любые траты, которые не соответствуют духу этой политики», — говорится в заявлении министра. Журналисты попросили пояснить, что именно подразумевается под «духом политики» и какую сумму планируется вернуть, но ответа пока нет.
С 2018 года, когда Стэн Чо впервые победил на выборах в округе Уиллоудейл (Willowdale) в Торонто, и вплоть до 2022 года он ни разу не пользовался этой льготой. Однако с 2023 года ситуация изменилась, и расходы резко возросли:
• 2023–2024 гг.: $1 431 за проживание в Торонто; • 2024–2025 гг.: $3 081; • 2025–2026 гг.: $11 691.
Согласно правилам, депутаты, живущие дальше 50 километров от Queen’s Park, имеют право на компенсацию аренды жилья в Торонто или его окрестностях, чтобы быть ближе к месту работы. Те, кто живет ближе этой отметки, могут требовать возмещения только в «особых или непредвиденных обстоятельствах» и исключительно за ночевки.
Согласно открытым данным о недвижимости, основное место жительства Чо находится ровно в 5,9 км от парламента — это семь остановок на метро. А путь на машине от его округа до Законодательного собрания занимает около 30 минут.
«Это просто возмутительно», — добавила Марит Стайлз. «Из Уиллоудейла до Queen’s Park можно доехать даже без пересадок на метро, поэтому я не вижу никаких причин, по которым министру приходилось бы так часто останавливаться в отелях в центре города».
Скандал вокруг расходов Стэна Чо разгорелся на фоне другого противоречивого решения премьер-министра Дага Форда — покупки частного самолета стоимостью $28,9 млн для правительственных поездок. Хотя позже самолет был продан компании Bombardier из-за негативной реакции общественности, критики отмечают, что Прогрессивно-консервативная партия отошла от своих принципов «уважения к налогоплательщикам».
Офис премьер-министра пока не ответил на вопрос журналистов о том, считают ли они расходы Чо на отели «оправданными и разумными для налогоплательщиков».
