**Подзаголовок:** Еще в 2016 году в отчете отмечалось, что лесные пожарные увольняются пугающими темпами, обладают меньшим опытом по сравнению с предыдущими годами и получают недостаточно высокую зарплату.

Правительство Онтарио начало выражать обеспокоенность состоянием своей программы по борьбе с лесными пожарами более десяти лет назад.

Эти проблемы сохраняются и по сей день. Аналогичные предупреждения повторялись в отчетах за 2018 и 2019 годы, а во внутренней служебной записке 2022 года отмечался «рост числа сотрудников, покидающих организацию ради других возможностей трудоустройства».

В последние несколько лет пожарные и представляющий их профсоюз вновь подняли эту проблему, настойчиво утверждая, что без системных изменений Онтарио окажется не готовой к крупным возгораниям.

Профсоюз работников государственных служб Онтарио (OPSEU) требует значительного повышения заработной платы, перевода лесных пожарных из категории «технических специалистов по природным ресурсам» (resource technicians) в статус полноценных пожарных, а также создания большего числа круглогодичных рабочих мест.

В условиях, когда провинция сталкивается с рекордным сезоном пожаров — эвакуированы тысячи людей, сгорели сотни тысяч гектаров леса, — недовольство в службе лесной охраны продолжает расти. Некоторые сотрудники считают, что их многолетние предупреждения просто игнорировались.

«Есть большая разница между выделением экстренных средств, когда у вас уже нет другого выхода, и деньгами на подготовку, которые нужны еще до начала пожарного сезона», — рассказал на условиях анонимности изданию Global News бывший высокопоставленный лесной пожарный.

По его словам, средства на подготовку необходимы, чтобы сформировать 200 ежегодно заложенных в бюджет пожарных бригад (вместо 150, имеющихся на данный момент). Кроме того, финансирование требуется для найма достаточного количества пилотов и инженеров, чтобы обслуживать авиацию, а также для поддержания техники в состоянии готовности для оперативного развертывания.

Правительство категорически отрицает обвинения в неготовности к сезону пожаров или недостаточном финансировании борьбы с огнем. Власти подчеркивают, что, несмотря на снижение первоначального бюджета на это лето по сравнению с прошлогодними расходами, они тратят ровно столько, сколько необходимо для взятия ситуации под контроль.

«Поскольку интенсивность пожароопасного сезона может сильно меняться год от года, провинция начинает работу с базового бюджета на экстренное тушение», — говорится в заявлении Министерства природных ресурсов Онтарио. «Эта сумма предназначена для поддержки экстренного тушения лесных пожаров до того момента, пока общие затраты не станут прогнозируемыми. После этого министерство запрашивает необходимый объем дополнительного финансирования».

Однако многие сотрудники пожарной службы годами призывают к увеличению базового финансирования, чтобы остановить массовый отток специалистов.

«У меня есть друзья, которые перешли в городскую пожарную службу в Торонто. Многие говорят: "Я бы остался, но просто не могу себе этого позволить"», — рассказал Эрик Дэвидсон, вице-президент отделения 728 профсоюза OPSEU. «Эти люди переходят на работу, где платят достаточно, чтобы снять жилье за 2000 долларов в месяц в Торонто. Они уходят на более оплачиваемые должности вместо того, чтобы мириться с тем, сколько им платят здесь».

В своем заявлении Министерство природных ресурсов указало на рост базового бюджета. «С 2018 года объем базового финансирования удвоился — с 70 до 150 миллионов долларов, что позволяет нам заключать контракты для немедленного реагирования во время сезона пожаров», — отметил представитель ведомства. «Мы также повысили заработную плату пожарным и руководителям бригад».

Проблема удержания кадров, которая обсуждается еще с отчета 2016 года, тесно связана с продолжающимися спорами о том, как правительство Дага Форда финансирует тушение лесных пожаров.

Суммы, которые Онтарио в итоге тратит на борьбу с огнем, практически не вызывают разногласий. Конфликт между правительством и его критиками связан с тем, как именно распределяются эти средства.

Например, в 2024 году бюджет Онтарио составил 135 миллионов долларов, но к концу сезона было потрачено 171 миллион. В 2025 году бюджет не увеличили, а итоговые расходы достигли 271 миллиона долларов. На 2026 год правительство увеличило бюджет до 150 миллионов долларов, что все еще меньше сумм, потраченных в каждый из предыдущих двух лет.

Критики утверждают, что Онтарио выделяет недостаточно средств на начальном этапе, тогда как правительство называет некорректным оценку исключительно первоначального бюджета.

По словам Дэвидсона, увеличение базового бюджета на подготовку к пожарам помогло бы удержать на передовой на севере провинции самых опытных специалистов.

«Бюджет на само тушение пожаров не ограничен, но проблема, с которой мы сталкиваемся, кроется в подготовке», — отметил он. «На подготовку выделяется лишь та сумма, которую они рассчитывают потратить за год: это зарплаты, продолжительность контрактов, оборудование. В результате опытные люди уходят. И они уходят так быстро, что у них больше нет времени передавать свои знания».

Премьер-министр Даг Форд назвал заявления оппозиции о неготовности или недофинансировании пожарной программы вводящими в заблуждение.

«Финансирование тушения пожаров зависит от необходимости, поэтому, хотя базовый бюджет составляет 150 миллионов долларов ежегодно, мы тратим значительно больше», — заявил Форд в преддверии выходных. «Я считаю отвратительным и возмутительным то, что оппозиция политизирует объем выделяемых средств, распространяя ложную и неточную информацию».