После десятилетия спокойствия один из самых известных парков Торонто, Christie Pits, вновь сталкивается с ростом преступности и вандализма. Местные жители обеспокоены ухудшением криминогенной обстановки как в самой зоне отдыха, так и в прилегающих районах.
В период с 1980-х до начала 2000-х годов парк Christie Pits считался местом, куда лучше не заходить после наступления темноты. Обширная территория в районе пересечения улиц Bloor и Bathurst была известна как точка сбора наркоторговцев и потребителей наркотиков. Вандализм, уличные грабежи и бандитские разборки были обычным явлением. Горожане знали, что ночью находиться в парке небезопасно.
В середине 2000-х годов местные жители решили взять ситуацию в свои руки и начали приводить территорию в порядок. К началу 2010-х годов Christie Pits превратился в оазис спокойствия в центре города — место, где всегда можно было провести время комфортно, безопасно и недорого.
Бейсбольные поля были реконструированы при поддержке команды Toronto Blue Jays, появилась чистая и уютная игровая площадка, а также популярный общественный бассейн. Зимой на местном катке проводятся бесплатные любительские хоккейные матчи для детей и родителей, а летом бейсбольная команда Toronto Maple Leafs (выступающая в Канадской бейсбольной лиге) собирает на играх выходного дня сотни болельщиков. Местное сообщество регулярно устраивает вечеринки с пиццей у кирпичной печи в центре парка, и редкие летние выходные обходятся без культурных фестивалей.
Долгие годы парк оставался идеальным местом для семейного отдыха. Дети учились здесь плавать, кататься на коньках и заводили друзей на игровых площадках. Однако сейчас ситуация вновь начинает напоминать мрачные времена прошлого.
Очередной виток проблем начался в 2024 году во время длинных выходных в честь Дня Канады. Традиционный запуск фейерверков, организованный и патрулируемый местными жителями, был сорван группами подростков из других районов. Они начали хаотично запускать собственную пиротехнику, направляя ее в сторону отдыхающих. Начался настоящий хаос: семьи пытались увести детей в безопасное место, пока вокруг взрывались петарды. В итоге полиция прибыла на место и закрыла парк. С тех пор на День Канады Christie Pits закрывается с наступлением сумерек, по периметру дежурят патрульные машины, а прилегающая улица Christie перекрывается для движения транспорта.
В последние годы появились и другие признаки упадка: участились случаи вандализма, особенно вокруг скейт-парка; по ночам стало больше людей в состоянии алкогольного или наркотического опьянения; общественные туалеты подолгу не работают; протестные акции периодически перерастают в насилие, а на многих поверхностях расклеиваются антиизраильские плакаты. Кульминацией стал инцидент, произошедший в минувшую субботу: два человека получили ножевые ранения на территории парка и были госпитализированы. Полиция вновь патрулировала район и была вынуждена временно закрыть зону отдыха.
Ощущение того, что Christie Pits небезопасен после наступления темноты, возвращается. Это касается не только самого парка — прилегающие улицы также становятся все менее гостеприимными. Этим летом на двух крупных ежегодных фестивалях неподалеку были зафиксированы вспышки насилия и преступности. В начале июня фестиваль Do West Fest, проходивший в нескольких кварталах к югу от парка, закрыли досрочно из-за чрезмерного скопления людей и более чем 40 случаев краж. В следующем месяце фестиваль Salsa on St. Clair был прерван из-за стрельбы в толпе, в результате которой два человека погибли и пятеро получили ранения. Даже популярный фестиваль Taste of Little Italy на улице College в этом году казался переполненным и небезопасным.
Многие местные жители теперь предпочитают гулять с детьми в небольших скверах внутри района, стараясь избегать парка Christie Pits и прилегающих к станции метро улиц. Поздние вечерние прогулки с собаками также все чаще проходят в обход даже внешних границ этой территории.
Тем не менее, недопущение возврата парка Christie Pits к криминальному прошлому — важнейшая задача для города. В этом году исполняется 93 года со дня печально известных беспорядков (Christie Pits Riot), когда во время бейсбольного матча с участием еврейской команды была развернута нацистская символика. Это спровоцировало масштабную драку. Газета Toronto Daily Star тогда описывала сцену: «Разбитые головы, подбитые глаза и избитые тела — десятки людей, молодых и старых, многие из которых были просто мирными зрителями, получили травмы различной степени тяжести от оружия в руках обезумевших и безответственных молодых хулиганов...»
Металлическая мемориальная доска на юго-восточном входе служит постоянным напоминанием об этих событиях, а горожане постарше еще не забыли криминальные десятилетия конца прошлого века. Пока ситуация в Christie Pits окончательно не вышла из-под контроля, необходимо принять меры, чтобы парк оставался одной из главных зеленых жемчужин Торонто.
