Десятки лесных пожаров продолжают бушевать на севере Онтарио. В четверг вожди коренных народов и оппозиционные политики выступили в Законодательном собрании провинции (Квинс-Парке) с требованием провести открытое расследование и кардинально реформировать систему реагирования на стихийные бедствия.
Министры от правящей Прогрессивно-консервативной партии встали на защиту действий правительства, однако не дали никаких обещаний относительно проведения масштабной публичной проверки.
Провинция переживает самый тяжелый сезон лесных пожаров за всю историю наблюдений. В настоящее время более 2000 человек эвакуированы из своих домов, а несколько поселений коренных народов полностью уничтожены огнем. Вожди шести общин собрались в парламенте Онтарио, чтобы потребовать расследования, повторив призыв, с которым они уже выступали на прошлой неделе в Тандер-Бее.
«Сейчас мы переживаем тяжелейший кризис, и я даже не могу представить, что нас ждет в следующем году, — заявила Полин Дрейк, вождь общины Уайтуотер (Whitewater First Nation). — Нам нужен четкий план и доступные ресурсы».
Община Уайтуотер, расположенная примерно в 250 километрах к северу от Тандер-Бея, была уничтожена огнем в начале этого месяца. По словам Дрейк, жители до сих пор не могут вернуться домой, чтобы оценить масштабы разрушений.
Она подчеркнула, что правительство не предупредило общину о приближении стихии. Эвакуация проходила в такой спешке, что люди не успели забрать ни ценные вещи, ни важные документы. Община потеряла свои дома, и на восстановление этого изолированного поселения, куда можно добраться только по воздуху, уйдут годы.
«Мы находимся в зоне пожаров и всегда ощущали на себе их последствия, — добавила Дрейк. — Но этот год стал самым страшным, и ситуация будет только ухудшаться».
Вождь общины Кэт-Лейк (Cat Lake First Nation) Рассел Уэсли сообщил, что его поселение эвакуировали 14 июля. Он уверен, что провинции необходимо открытое расследование, чтобы извлечь уроки из допущенных ошибок. Среди его предложений — улучшение системы мониторинга пожаров в реальном времени, создание Управления коренных народов по лесным пожарам, а также учреждение постоянного фонда экономического восстановления и компенсаций.
«Онтарио горит, конца этому не видно, а стратегии у властей нет», — резюмировал Уэсли.
Ранее в четверг министры-консерваторы заявили, что главная задача сейчас — тушение уже возникших пожаров. По словам министра природных ресурсов Майка Харриса, ежегодный анализ действий будет проведен по окончании сезона в октябре. «Как и каждый год, после завершения пожарного сезона мы проанализируем, что было сделано хорошо, а где нашим командам не удалось сработать идеально», — сказал Харрис.
На данный момент в провинции действует 159 лесных пожаров (в начале месяца их было почти 200). По данным властей, 30 из них остаются неконтролируемыми. Пожарным службам удалось ликвидировать 80 очагов возгорания.
Процесс эвакуации 14 общин подвергся резкой критике из-за слабой коммуникации и плохой координации. Министр по чрезвычайным ситуациям Джилл Данлоп встала на защиту работы своего ведомства. «Эвакуация, особенно в подобных обстоятельствах, — это всегда травматичный опыт. Наша команда делает все возможное для поддержки тех, кому пришлось покинуть свои дома», — отметила она.
В Онтарио работают около 640 собственных лесных пожарных (FireRangers), базирующихся в северной части провинции. Бригады из четырех-пяти человек добираются до очагов возгорания по воздуху, суше или воде. По словам Харриса, в начале сезона у провинции было достаточно ресурсов для борьбы со стихией.
В настоящее время борьбу с огнем ведут 156 бригад. В последние недели к ним присоединились пожарные из других провинций, а в четверг в Онтарио прибыли 100 специалистов из Мексики.
Однако в недавнем интервью CBC News председатель профсоюза лесных пожарных заявил, что правительство годами сталкивается с проблемами найма и удержания сотрудников. По оценкам Джереми Роуза, каждый сезон для борьбы с огнем требуется до 250 бригад (власти провинции оспаривают эту цифру).
Лидеры оппозиции уже несколько недель критикуют реакцию правительства, призывая нанять больше спасателей и увеличить бюджет на тушение лесных пожаров. Представители Онтарио утверждают, что финансирование уже удвоено — с 75 до 150 миллионов долларов в год, и при необходимости будут выделены дополнительные средства.
Лидер официальной оппозиции и глава Новой демократической партии (NDP) Марит Стайлз заявила, что Онтарио не было готово к сезону пожаров. По ее мнению, для понимания причин произошедшего требуется официальное расследование с возможностью вызова свидетелей.
Временный лидер Либеральной партии Джон Фрейзер также поддержал требования о проведении расследования. «Обеспечение общественной безопасности — это главная обязанность правительства, — подчеркнул он. — Мы столкнулись с чрезвычайной ситуацией, и очевидно, что мы оказались к ней не готовы».
Тем временем генеральный аудитор Онтарио Шелли Спенс сообщила в письме Фрейзеру, что ее ведомство уже проводит аудит управления лесными пожарами. Это станет продолжением отчета 2022 года, в котором были выявлены слабые места в провинциальном плане борьбы со стихией. Обновленный отчет планируется выпустить в 2027 году.
