В Торонто наблюдается небывалый ажиотаж вокруг матчей новой звезды мирового тенниса. Билеты на игры с участием 21-летней филиппинской спортсменки Александры (Алекс) Эалы разлетаются мгновенно, а её выступления собирают полные трибуны.
Когда соперницы выходят на корт против Эалы, им приходится играть не только против восходящей суперзвезды, но и против мощной поддержки филиппинской диаспоры. Шум с трибун стадиона Sobeys в Норт-Йорке (на территории кампуса Йоркского университета) можно сравнить с атмосферой на масштабных концертах. Болельщики поддерживают теннисистку с невероятной энергией, затмевая по уровню шума даже матчи с участием таких местных спортивных звезд, как Скотти Барнс, Остон Мэттьюс и Владимир Герреро-младший.
Билеты на пятничный матч третьего круга, в котором Эала встретится с американкой Кэти Макнэлли, уже полностью распроданы. Куда бы ни направилась спортсменка, её повсюду сопровождают толпы поклонников, камеры и овации.
Гордость Филиппин привнесла на женский турнир в Торонто колоссальное оживление. Тысячи её соотечественников приходят на трибуны, чтобы поддержать спортсменку, как это было на Уимблдоне, в Австралии и на недавнем турнире WTA в Вашингтоне, где она одержала свою первую громкую победу.
На родине за успехами Эалы следит вся страна — от президента Фердинанда Маркоса-младшего до легенды бокса Мэнни Пакьяо. Уроженка Кесон-Сити, тренировавшаяся в академии Рафаэля Надаля в Испании, стала настоящим феноменом как на корте, так и за его пределами.
Своей самоотдачей и упорством она напоминает Мэнни Пакьяо и вокалиста группы Journey Арнела Пинеду. Эала всегда выкладывается на сто процентов и с достоинством несет ответственность перед своей страной. В свои 21 год она уже успела обыграть ведущих теннисисток мира, включая третью ракетку планеты Джессику Пегулу на турнире в Вашингтоне, и стремительно поднялась на 25-ю строчку мирового рейтинга.
Агрессивный стиль игры, мощная подача левой рукой и непоколебимый характер привлекают к ней внимание не только филиппинцев, но и любителей тенниса со всего мира. Эала известна своей стойкостью: даже проигрывая в сетах, она продолжает бороться. Кроме того, спортсменка всегда тепло общается со своими болельщиками на английском и тагальском языках, выражая благодарность за поддержку.
Атмосфера на её матчах далека от традиционной чопорности теннисных турниров. Трибуны больше напоминают зрительский зал на титульном боксерском поединке или рок-концерте. Эала питается этой энергией, что создает дополнительные трудности для её соперниц, которые часто обнаруживают, что зрители на канадском турнире болеют исключительно за филиппинку.
«Сегодня на трибунах так много филиппинцев. Так много флагов. Спасибо вам», — эмоционально заявила Эала под бурные овации после своей первой победы в Торонто в среду. «Я бесконечно благодарна. Я только что приехала из Вашингтона, и действительно чувствую, что это настоящий праздник».
Если Эала продолжит побеждать и выйдет в финал турнира в эти выходные, это станет триумфом не только для её многочисленных поклонников в Канаде, но и для всего женского тенниса.
