Фермеры и производители Онтарио надеются, что новая национальная стратегия продовольственной безопасности, которая включает расширение продовольственного терминала Онтарио, поможет снизить цены на продукты.

Хатч Мортон встает в три часа утра шесть раз в неделю, чтобы привезти продукцию своего семейного оптового бизнеса на продовольственный терминал Онтарио (OFT) в Этобико.

Компанию, которая уже почти 50 лет специализируется на ягодах и упакованных салатах, основал его тесть. По словам Мортона, терминал — это единственное место, где когда-либо базировался их бизнес.

«Это источник жизненной силы для нашего предприятия и, я думаю, для многих бизнесов в Торонто, которые от него зависят», — рассказал он в интервью CBC Toronto.

Продовольственные терминалы — это оптовые рынки, где свежие продукты продаются и покупаются в больших объемах. Терминал Онтарио ежегодно распределяет по всей Канаде почти 2 миллиарда фунтов фруктов и овощей.

Вскоре терминал ждет расширение. В июне федеральное правительство запустило первую в истории Канады Национальную стратегию продовольственной безопасности. Премьер-министр Марк Карни объявил, что правительство выделит более 3 миллиардов долларов в течение десяти лет на увеличение производства продуктов питания в Канаде и повышение их доступности.

Стратегия предусматривает инвестиции в размере 1 миллиарда долларов для стимулирования конкуренции и расширения потребительского выбора. Эти средства будут направлены в новый фонд Food Link Fund для поддержки терминалов и продовольственных хабов. План включает расширение OFT до конца года, открытие двух новых терминалов и создание или расширение 10 небольших хабов к концу 2028 года.

«Прилив поднимает все лодки»

Фермеры Онтарио возлагают на новую стратегию большие надежды.

«Любые инвестиции в это место, которые помогают наладить связь между производителями и потребителями… как канал сбыта для розничной торговли и общепита — это выгода для всех, — отметил Мортон. — Как говорится, прилив поднимает все лодки».

По его словам, меры по популяризации здоровой местной еды среди потребителей давно назрели. «Это поистине важнейший объект национальной инфраструктуры, — добавил он. — Терминал имеет стратегическое расположение, что критически важно для обеспечения всего Большого Торонто (GTA)».

Рэймонд Ден Бур, президент фермы Den Boer Farms в Оттервилле (Онтарио), выращивает овощи на площади около 100 гектаров. Он приезжает на терминал трижды в неделю. Из-за нехватки места ему иногда приходится торговать на улице, где бывает либо слишком холодно для покупателей, либо слишком жарко для сохранения свежести продуктов.

Расширение терминала существенно повлияет на его бизнес, уверен Ден Бур.

«Наша продукция будет храниться в холоде, срок годности увеличится, а условия работы станут комфортнее для нас и наших клиентов, — пояснил фермер. — Поддерживать местных производителей очень важно».

Стратегия выгодна не только производителям. По словам Вики Ли из магазина Little Harvest Market, они закупают продукцию у фермеров на терминале пять раз в неделю.

«Мы стараемся приезжать часто, чтобы выбирать самые свежие продукты… Мы пробуем их на вкус, нюхаем, осматриваем и проверяем качество, — рассказала она. — Мы знаем наших фермеров по именам».

Магазин Little Harvest Market работает в комплексе The Well уже два года. Ли отмечает, что их бизнес сильно зависит от широкого ассортимента на терминале.

«Мы можем покупать местную продукцию, не завися от цепочек поставок наших конкурентов, у которых ассортимент более ограничен. Здесь мы получаем доступ к интересным продуктам, которые обычно не встретишь в крупных сетях», — пояснила она.

Ли считает, что расширение терминала привлечет новых фермеров и увеличит ассортимент по более выгодным ценам. «Больше поставщиков — больше предложений. Это означает, что ни один человек или компания не сможет стать монополистом на определенный продукт», — добавила она.

Мнение эксперта

Однако Сильвен Шарлебуа, директор Лаборатории агропродовольственной аналитики Университета Далхаузи, считает, что национальная стратегия скорее стабилизирует цены и снизит их волатильность (резкие скачки), чем сделает еду дешевле в абсолютном выражении.

«С уверенностью сказать, что цены упадут, практически невозможно, — отметил он. — Продовольственная инфляция — это реальная проблема».

Тем не менее, именно поэтому продовольственные хабы и терминалы так важны, подчеркивает Шарлебуа.

«Чем больше создается таких точек доступа на рынок… тем выше шансы, что у рынка появится больше вариантов», — сказал он. По словам эксперта, с ростом конкуренции цены стабилизируются.

«Это увеличит продажи и количество связей, которые OFT создает между поставщиками и покупателями, — пояснил он. — В конечном итоге это шанс повысить эффективность цепочек поставок и сократить количество пищевых отходов».

Но, по мнению Шарлебуа, предстоит сделать еще больше.

«Кажется, нет никакой связи между спросом и предложением при прогнозировании на ближайшие 5–10 лет, — отметил он. — Как нам увеличить производство и переработку в соответствии с тем, что канадцы действительно будут есть?»

Он также обратил внимание на то, что производство продуктов питания в Канаде идет на спад, и призвал разработать четкий план по его стимулированию.