Керик Уитфолл хотел сделать что-то особенное в субботу вечером.
Когда в середине четвертой четверти 27-летнему ресиверу «Гамильтон Тайгер-Кэтс» представилась возможность поймать не самую точную передачу, он вытянулся во весь рост, чтобы совершить невероятный победный тачдаун. Этот момент стал переломным и помог «Гамильтону» одержать победу со счетом 26-19 над действующими обладателями Кубка Грея — «Саскачеван Рафрайдерс».
После этого Уитфолл снял шлем и посмотрел в ночное небо. Этот важный прием он посвятил своей бабушке Роуз.
«У меня уже был тачдаун одной левой рукой в колледже, но этот — особенный», — сказал Уитфолл, отвечая на вопрос, был ли это лучший прием в его карьере. «Он много значит для меня, потому что на прошлой неделе я потерял бабушку в Техасе».
«Вчера я не смог присутствовать на похоронах, поэтому да, этот момент имел для меня особое значение. Вы видели, как я снял шлем и посмотрел в небо. Это всё было для неё».
Уитфолл стал настоящим открытием для переживающих спад «Тайгер-Кэтс» (4 победы, 6 поражений). Команда прервала серию из трех поражений на домашнем стадионе в Гамильтоне и впервые с 2023 года обыграла «Рафрайдерс» (6-3).
За игру ресивер сделал девять приемов на 108 ярдов и почти оформил второй тачдаун в четвертой четверти, но квотербек Тре Форд перебросил мяч.
Тем не менее, Форд заслуживает высокой оценки за уверенный старт команды во второй половине сезона. Основной квотербек Харрисон Фрост вывел «Гамильтон» вперед на раннем этапе игры, отдав пас на тачдаун Майрону Митчеллу. Однако затем инициативу перехватили «Рафрайдерс», уйдя на перерыв со счетом 13-10 в свою пользу.
Фрост получил травму верхней части тела, из-за чего главному тренеру Скотту Милановичу пришлось выпустить канадского квотербека Форда. Миланович был рад видеть, как уверенно Форд вошел в игру после «великолепной недели» тренировок.
«На этой неделе Тре выкладывался на полную», — отметил Миланович. «Он приходил раньше всех. Я ничего ему не говорил, но каждый раз, когда Фрост отрабатывал комбинации, я слышал, как Тре позади меня проговаривал розыгрыш и анализировал ситуацию. Он был готов, когда представился шанс, и, на мой взгляд, проделал потрясающую работу».
Форд реализовал 13 из 17 передач на 151 ярд и пробежал 38 ярдов за четыре попытки. Своими забегами он постоянно держал в напряжении лучшую защиту лиги.
«Думаю, за пять лет в Канадской футбольной лиге (CFL) главное, чему ты учишься, — это быть профессионалом», — сказал выпускник Университета Ватерлоо, уроженец Ниагара-Фолс.
«Меня перевели в запас, но я не собирался жаловаться, — добавил Форд. — Я выхожу на поле, тренируюсь с командой и стараюсь показать себя с лучшей стороны. С Харрисоном случилось несчастье. Надеюсь, с ним всё в порядке. Думаю, он быстро поправится, но когда назвали мое имя, я должен был выйти и помочь своим товарищам, которые работают изо дня в день. Я счастлив, что мы смогли победить ради них».
Миланович надеется, что впечатляющее начало второй половины сезона станет предвестником позитивных перемен для команды.
«Мы не такая плохая команда, как все думают», — подчеркнул главный тренер «Тайгер-Кэтс». «Я искренне так считаю, но это ничего не значит, пока ты не докажешь это в день игры. У нас были трудности, это очевидно, но ребята не перестали верить. Они продолжают выкладываться и верят в наши силы. Я рад, что они получили заслуженную награду».
