Расследование НБА в отношении «Лос-Анджелес Клипперс» все еще не завершено, однако эксперты считают, что возвращение звездного форварда сделает команду из Торонто одним из лидеров Восточной конференции.
Для болельщиков «Торонто Рэпторс» период ожидания, связанный с возможным возвращением Кавая Леонарда, продолжается. После нескольких недель неопределенности вокруг крупного обмена на первый план выходит новый вопрос: насколько сильной может стать команда, если этот переход действительно состоится.
Главным препятствием для завершения сделки по приобретению двукратного чемпиона НБА и самого ценного игрока (MVP) финалов остается продолжающееся расследование лиги в отношении клуба «Лос-Анджелес Клипперс» и его отношений с Леонардом.
В центре внимания находятся подозрения в том, что руководство «Клипперс» могло нарушить правила потолка зарплат, предоставляя баскетболисту дополнительные выплаты вне его основного контракта.
Недавние сообщения в СМИ указывали на то, что следователи не нашли доказательств перевода средств Леонарду от владельца клуба Стива Балмера через спонсоров. Однако представители НБА опровергли эту информацию, подчеркнув, что расследование не окончено, и любые выводы будут оглашены только после его полного завершения. В результате «Торонто» до сих пор не имеет зеленого света на оформление обмена.
Аналитик НБА Малик Тейлор-Уильямс считает, что осторожность лиги вполне оправданна, учитывая серьезность ситуации и прецедент, который она может создать в будущем. По его словам, НБА тщательно проверяет все детали возможной сделки.
По неофициальным данным, руководство «Рэпторс» уже согласовало солидный пакет обмена для возвращения Леонарда, но вынуждено ждать официального решения. Тем не менее, Тейлор-Уильямс уверен, что у болельщиков есть повод для оптимизма, поскольку текущая задержка не зависит от действий канадского клуба.
Если сделка будет одобрена, дискурс вокруг «Рэпторс» мгновенно изменится. Возвращение Леонарда добавит колоссальный опыт в команду, которую он привел к первому в ее истории чемпионству в 2019 году. Это также резко повысит планку ожиданий от состава, пытающегося закрепиться среди претендентов на лидерство в Восточной конференции.
«Восток будет выглядеть очень пугающе, как только мы заполучим Кавая, — заявил Тейлор-Уильямс. — Я считаю, что с ним мы войдем в пятерку лучших команд конференции в этом году».
Сам по себе переход Леонарда не сделает «Торонто» безоговорочным фаворитом на выход в финал. Восточная конференция стала намного более конкурентной, к тому же сейчас канадская франшиза строится вокруг Скотти Барнса, а не прежнего чемпионского костяка. Однако присутствие игрока такого уровня гарантированно изменит потенциал команды в новом сезоне.
Пока же «Торонто» находится в необычном положении: соглашение о масштабном обмене, по слухам, уже достигнуто, возвращение звездного игрока кардинально меняет прогнозы, но официально клуб пока не может объявить о сделке. Как только НБА даст разрешение, главный вопрос будет звучать иначе — не вернется ли Кавай Леонард, а как далеко смогут зайти «Рэпторс» вместе с ним.
