Барбара Джин Баттен-Митчелл не пропускала Канадскую национальную выставку на протяжении 81 года. В знак признательности руководство мероприятия вручило ей именной «золотой билет», дающий право на бесплатное посещение до конца жизни.

Преданная посетительница Канадской национальной выставки (CNE) наконец-то получила заслуженное признание (и в буквальном смысле — цветы) после того, как посещала ежегодную ярмарку на протяжении 81 года.

Барбара Джин Баттен-Митчелл не пропускала старейшее и крупнейшее ежегодное мероприятие страны всю свою жизнь. Впервые она побывала на выставке еще младенцем, а сегодня ей 81 год.

На специальной церемонии в пятницу утром преданность Барбары отметили в присутствии её семьи и других посетителей ярмарки.

«Здесь происходит что-то невероятное, — заявил на церемонии генеральный директор CNE Марк Холланд. — Барб, вы превзошли большинство из нас. Думаю, не так много людей могут сказать, что посещали каждую выставку на протяжении более 80 лет».

За эти годы Баттен-Митчелл пропустила лишь несколько выставок, и всегда по уважительным причинам — например, во время Второй мировой войны и недавней пандемии COVID-19.

Церемония включала выступления Холланда и младшей сестры Барбары, Элейн Дарвин. Затем виновнице торжества вручили букет желтых цветов и традиционных для CNE резиновых уточек, а также именной «золотой билет». Он не только станет памятным сувениром, но и обеспечит ей право бесплатного входа на выставку до конца жизни.

«Для меня это очень волнующий день», — обратилась Баттен-Митчелл к собравшимся. Она призналась, что ожидала увидеть лишь несколько родственников и друзей на скромном мероприятии, поэтому была потрясена тем, сколько людей пришло ее поддержать.

Семейная традиция и праздник

Праздник стал для Баттен-Митчелл сюрпризом, и очень приятным: чтобы увидеться с ней, приехали родственники из разных уголков провинции.

«Мой брат только что вернулся из... Кореи, а затем из Японии. Они приехали на днях, и я никак не ожидала, что он придет сюда всего два дня спустя», — рассказала она в интервью изданию Now Toronto.

По словам Баттен-Митчелл, ее родственники живут по всей провинции — от Лондона (Онтарио) до Ошавы. «Так здорово, что все собрались здесь. Прямо как в старые добрые времена, — поделилась она. — Наверное, мы найдем какой-нибудь уголок, чтобы перекусить и пообщаться».

Она добавила, что посещение CNE — это семейная традиция, передающаяся из поколения в поколение. Еще в юности ее отец занял второе место на открытом конкурсе по игре на губной гармошке. С тех пор семья регулярно посещала выставку.

«Мой дедушка участвовал в параде, как и дядя, и все мои двоюродные братья и сестры, тети и дяди, — объяснила Баттен-Митчелл. — Все они привозили своих детей в колясках. У меня масса двоюродных братьев и сестер, и здесь всегда проходили наши семейные встречи».

Будущее «золотых билетов»

Инициатива отметить многолетнюю преданность Баттен-Митчелл исходила от ее сестры Элейн, которая первой написала письмо руководству CNE.

«Я подумала: ух ты, она ходит сюда уже 80 лет. Это целая веха, — рассказала Дарвин журналистам. — Она очень щедрый, любящий, добрый и заботливый человек. Я просто подумала: «Что, если мы сможем что-то для нее сделать?» Хотя бы небольшое признание. Может быть, просто письмо».

Однако для генерального директора Марка Холланда одного письма оказалось недостаточно.

«Мы решили: нет, мы не можем ограничиться письмом. Это должно быть что-то более масштабное. Так родилась идея «золотого билета», чтобы достойно отметить 81 год посещений, несмотря на трудности, войну и ковид. Мы хотели убедиться, что она продолжает нашу традицию, и отдать Барб должное», — рассказал Холланд.

На «золотом билете» выгравировано имя Баттен-Митчелл и номер 0001. Руководство CNE надеется продолжить эту традицию, и вскоре билет под первым номером перестанет быть единственным в своем роде.

«Мы ведем переговоры с ее родственниками и другими людьми, которые посещают выставку уже более 50 лет», — пояснил Холланд, добавив, что планирует и дальше награждать самых преданных гостей.

«На билете Барб стоит номер 0001, но у нас есть предчувствие, что скоро их станет больше».

Для Баттен-Митчелл это признание также стало поводом вспомнить яркие моменты: от посещения выставок собак и игры в бинго с родителями до времени, проведенного с покойной сестрой.

«Мы часто приходили сюда вдвоем, — вспоминает она. — Нам очень нравились кулинарные шоу... Пока дети были в школе, мы часто выбирались сюда днем на пару часов».

Хотя семья выросла в Торонто и его окрестностях, CNE всегда оставалась для них главным местом встреч.

Получив свой новый «золотой билет», Баттен-Митчелл заявила, что с нетерпением ждет возможности воспользоваться его преимуществами.

«Пока я жива и полна сил — и до тех пор, пока меня будут возить сюда в инвалидном кресле», — пошутила она.

Остаток пятничного дня на выставке (которую местные жители ласково называют The Ex) Баттен-Митчелл уже распланировала.

«У моего мужа болит нога, поэтому он не смог прийти сегодня. Я пообещала ему, что выиграю одну из тех больших мягких игрушек и принесу ее домой», — с улыбкой сказала она.