Пилотажная группа Snowbirds, пожалуй, является одним из самых долговечных символов страны.

«Как бы ни было захватывающе само пилотирование, больше всего мне нравится путешествовать с ребятами, быть частью этой команды и встречать множество канадцев, на которых мы производили впечатление на протяжении 55 лет, — рассказал в интервью The Toronto Sun майор Мацей Хатта. — В этом плане нынешний год совершенно особенный».

В эти выходные 431-я эскадрилья воздушных демонстраций, базирующаяся в Мус-Джо (Саскачеван), проведет свое последнее выступление в Торонто на Канадском международном авиасалоне (Canadian International Air Show).

Несмотря на то, что их самолеты всё ещё безупречно держатся в воздухе, для них это прощальный сезон. В ноябре весь парк учебно-тренировочных самолетов CT-114 Tutor будет выведен из эксплуатации.

На замену Tutor был выбран учебно-тренировочный самолет швейцарского производства CT-157 Siskin II (Pilatus PC-21). Поставка новых машин ожидается примерно к 2030 году.

В этом году команда побывала почти во всех провинциях и территориях Канады, не оставив равнодушными многих зрителей.

«Я всегда чувствовал, что в наших летних гастролях есть нечто особенное, — отметил Хатта. — Но истории людей не перестают нас удивлять. Возможно, \"удивлять\" — не совсем точное слово, скорее, они трогают до глубины души. Кажется, что у каждого есть какая-то личная связь с нашей командой, и порой это бывает совершенно неожиданно».

Пилоты получают огромный отклик от аудитории. «Нам постоянно пишут канадцы, рассказывая о своих впечатлениях от Snowbirds за многие годы. Разделять с ними эти эмоции — просто фантастика», — поделился пилот номер шесть, майор Стивен Спаркс.

У самого Хатты тоже есть своя история о том, как выступления Snowbirds вдохновили его в годы жизни в Милтоне (Онтарио). Крис Такер, пилот демонстрационной команды истребителей CF-18, также вспоминает, как был поражен, впервые увидев полет эскадрильи в Торонто.

«Историй так много, что все и не перескажешь. Мы встретили множество замечательных людей и хотим продолжать в том же духе до конца этого сезона, — сказал Хатта. — Приходите посмотреть на нас. Возможно, мы не сможем помахать вам рукой во время шоу, потому что будем немного заняты, но для нас огромная честь летать для канадцев и таким образом представлять Вооруженные силы».

После выступления в Торонто у команды запланировано еще три полноценных авиашоу, два пролета и участие в финале Кубка Грея (Grey Cup) по канадскому футболу в Калгари 15 ноября.

Военная пилотажная группа получила название Snowbirds в 1972 году по итогам национального конкурса среди школьников.

«Это момент, полный светлой грусти, но мы прекрасно понимаем, какое наследие Snowbirds оставляют для канадцев, — подытожил Хатта. — Мы стараемся соответствовать этому уровню изо всех сил и достойно представлять Вооруженные силы Канады».