Последняя реплика Дага Форда на мероприятии, которое выглядело как пресс-конференция, но прошло без участия журналистов, стала отражением новой тенденции в работе правительства Онтарио.

Стоя на грязной строительной площадке в Миссиссоге в окружении экскаваторов и рабочих, премьер Онтарио Даг Форд завершил свою речь за трибуной, типичной для пресс-конференций.

«Слава Богу, здесь нет прессы, — пошутил он. — Никаких вопросов, никаких ответов — можно расходиться».

Эта реплика стала завершающим аккордом мероприятия, которое внешне напоминало традиционную встречу с прессой, однако прошло при полном отсутствии репортеров. Трансляция велась в прямом эфире на официальном YouTube-канале премьера, который финансируется налогоплательщиками.

Политики выступали за той же трибуной с тем же плакатом, которые уже несколько месяцев используются на совместных жилищных анонсах правительства Онтарио и федеральных властей. Однако редакции новостей узнали об этом мероприятии лишь тогда, когда Форд опубликовал ссылку на трансляцию в соцсети X.

«Сегодня утром я нахожусь в Миссиссоге, чтобы сообщить важные местные новости о нашем плане по снижению стоимости жилья и повышению его доступности для семей. Подключайтесь», — написал Форд. На встрече также присутствовали представители федерального правительства и мэр Миссиссоги.

В офисе премьера заявили, что проведение мероприятий без прессы — это стандартная практика для встреч с «заинтересованными сторонами». При этом уточнять, кто именно входил в их число, там не стали.

Подобные закрытые мероприятия становятся все более привычной практикой для правительства Форда: оно организует рекламные выступления за счет бюджета, которые выглядят как пресс-конференции, но без приглашения прессы.

Еще в апреле, когда правительство столкнулось с критикой из-за планов покупки частного самолета, от которых вскоре пришлось отказаться, Форд объявил о создании памятника рабочим, пострадавшим и погибшим на производстве. Правительство выпустило пресс-релиз, но Форд и министр труда Дэвид Пиччини сделали само объявление перед лояльной публикой в одной из кулуарных комнат парламента в Квинс-Парке.

Около месяца спустя правительство объявило о начале строительства объездной магистрали Bradford Bypass. Форд и министр транспорта Прабмит Саркария приехали на объект, где вновь стояли за трибуной для пресс-конференций без единого репортера. Аналогичным образом прошли церемония закладки фундамента в больнице North York General и анонс строительства станций линии Eglinton Crosstown West.

Временный лидер Либеральной партии Онтарио Джон Фрейзер назвал эти действия сознательной попыткой избежать контроля со стороны общественности. «Серьезное правительство и серьезный премьер не стали бы заниматься подобной ерундой, — говорится в его заявлении. — Они должны быть готовы отвечать на вопросы и защищать свои результаты. Судя по всему, они не способны ни на то, ни на другое».

С момента прихода к власти в 2018 году правительство Форда последовательно усложняет работу прессы по освещению деятельности премьера. Партия больше не публикует официальное расписание Форда на неделю ни для журналистов, ни для общественности. А изменения в законах о свободе информации, принятые ранее в этом году, сделали невозможным даже ретроспективный доступ к календарю премьера.

В последние недели премьер неоднократно появлялся на мероприятиях, о которых его офис не сообщал прессе. В понедельник Форд без предупреждения приехал на север Онтарио, чтобы объявить о строительстве подъездной дороги к общине Marten Falls, а в прошлую пятницу появился в Брэдфорд-Уэст-Гвиллимбери — также без участия журналистов.

Даже после победы в суде по вопросу демонтажа велодорожек в Торонто — одной из ключевых инициатив Форда в 2024 году — премьер предпочел опубликовать видео в социальных сетях, а не проводить открытое мероприятие.

Лидер Новой демократической партии (НДП) Онтарио Марит Стайлз назвала этот сдвиг антидемократичным. «Он презирает демократию, — заявила она. — Он пытается избежать ответственности и прозрачности. Он зашел так далеко, что изменил законы провинции ради ухода от контроля, а теперь закрывается от общественности и прессы. Честно говоря, это очень в стиле Трампа».