В прошлом сезоне Коул Кофилд и его товарищи по команде сделали огромный шаг вперед.

ЛАС-ВЕГАС — После долгой и болезненной перестройки «Монреаль Канадиенс» превзошли ожидания — по крайней мере, ожидания тех, кто не находится внутри команды. Клуб «Оригинальной шестерки» набрал 106 очков и дошел до финала Восточной конференции, где на пути к своему второму Кубку Стэнли их остановила неумолимая «Каролина Харрикейнз».

Несмотря на разочарование и суровое осознание того, как много еще предстоит сделать, Коул Кофилд рассматривает весеннюю неудачу лишь как первый шаг в долгом пути.

«Мы повышаем наши стандарты и держим их на небывало высоком уровне, — заявил он на медиатуре игроков НХЛ. — Опыт прошлого года обязательно поможет. Но дальше будет только сложнее».

Похоже, так оно и есть: перед сезоном 2026-27 многие соперники по Атлантическому дивизиону серьезно усилились.

«Флорида Пантерз» — обладатели Кубка в 2024 и 2025 годах, а также финалисты 2023 года — возвращаются в полной боевой готовности после неудачного сезона, в котором капитан Александр Барков получил серьезную травму в тренировочном лагере. Команда также пополнилась вторым Ткачуком: силовой форвард Брэди благодаря обмену с «Оттава Сенаторз» теперь будет играть вместе со своим старшим братом Мэттью.

«Торонто Мейпл Лифс» проявили активность на рынке свободных агентов, подписав вратаря Сергея Бобровского, защитника Даррена Рэддиша и переработав глубину линии нападения.

«Баффало Сейбрз» и «Тампа-Бэй Лайтнинг», которых «Канадиенс» прошли в драматичных семиматчевых сериях, завершили регулярный чемпионат в турнирной таблице чуть выше Монреаля. «Оттава» и «Бостон Брюинз» также вышли в плей-офф, а «Детройт Ред Уингз» долгое время находились в зоне плей-офф, пока не провалили концовку сезона.

В то же время «Канадиенс» практически не изменили состав и не стали делать громких приобретений на рынке свободных агентов или через обмены, несмотря на почти 9,8 миллиона долларов свободного места под потолком зарплат (по данным PuckPedia.com).

25-летнего Кофилда, на счету которого первый для Монреаля сезон с 50 заброшенными шайбами с сезона 1989-90 годов, это не беспокоит.

«Мы доверяем людям, которые построили эту команду, — сказал он о руководстве во главе с президентом по хоккейным операциям Джеффом Гортоном и генеральным менеджером Кентом Хьюзом. — Они не сделают ничего, что могло бы сбить нас с намеченного пути. Для нас все сводится к внутреннему развитию: "Как нам стать лучше и как мотивировать команду изнутри?" Именно поэтому вершины гор так высоки».

Хотя этим летом суммы контрактов в НХЛ резко выросли, а потолок зарплат увеличился до 104 миллионов долларов на команду, ключевые игроки Монреаля — Кофилд, капитан Ник Сузуки, звездный защитник Лейн Хатсон и яркий крайний нападающий Иван Демидов — имеют долгосрочные контракты на выгодных для клуба условиях, что дает команде больше пространства для маневра.

Кофилд отметил, что никаких обид по поводу зарплат нет, несмотря на то, что их ровесники и более молодые игроки заключают куда более крупные контракты.

«Нам и так платят большие деньги за то, что мы делаем, — подчеркнул Кофилд. — Культура, которую мы создали, — это не шутки. Нам всем просто нравится быть вместе. Здорово наблюдать за тем, как растут хоккейные контракты, и наше время еще придет. Но сейчас, возможно, самые важные пять-шесть лет нашей карьеры. Куда важнее побеждать и добиваться успеха вместе с командой. Это сделает победу еще более приятной».

И «Канадиенс» планируют идти к этому своим путем.

«Мы понимаем, на каком этапе находимся, — сказал Кофилд. — Все остальные добавляют детали в свой пазл. А мы собираем свой собственный, который немного отличается. Мы будем придерживаться того, во что верим, и того, что мы уже построили».

А как же Боб? Александр Барков отметил, что с приходом 37-летнего Бобровского, который за семь сезонов помог «Флориде» выиграть Кубки Стэнли, Торонто получает не только элитного вратаря, но и лидера.

«Таких, как он, больше нет, — сказал Барков. — Это человек, на которого хочется равняться каждый день. Я многому научился у него, просто наблюдая за тем, как он изо дня в день работает и старается стать лучше. Он выглядит и чувствует себя так, будто ему чуть за 30, а может, и меньше. Вот таким спортсменом и человеком хочется быть».

Последний танец В предстоящем сезоне «Калгари Флеймз» попрощаются с ареной Scotiabank Saddledome, после чего переедут в совершенно новый спортивный комплекс Scotia Place.

Нападающий «Флеймз» Мэтт Коронато с нетерпением ждет переезда, но при этом испытывает теплые чувства к арене, открытой в 1983 году.

«Я определенно буду скучать по некоторым вещам, — признался он. — Я понимаю, что арена устарела... Но в то же время я уверен, что полюблю новое место. Так что чувства весьма смешанные».