Джордж Чувало, канадский боксер-тяжеловес с «железным подбородком», принимавший на себя тяжелейшие удары гигантов мирового бокса и ни разу не побывавший в нокдауне, ушел из жизни в возрасте 89 лет.

В последние годы жизни Чувало страдал от деменции и находился в доме престарелых в Торонто. О его смерти, наступившей в субботу, сообщили родственники и друзья.

Премьер Онтарио Даг Форд, назвавший боксера другом своей семьи, выразил соболезнования: «Мои мысли со всеми родными и близкими Джорджа. Мы скорбим о его кончине».

На протяжении своей карьеры Чувало выстоял все 15 раундов против Мухаммеда Али в боях, проходивших в Торонто и Ванкувере, и принимал на себя сильнейшие удары Джо Фрейзера и Джорджа Формана, так и не оказавшись на настиле ринга. Однако настоящее испытание, поставившее его на колени, произошло уже после завершения спортивной карьеры — это была череда страшных семейных трагедий.

«Если бы вы сложили каждый пропущенный мной удар и умножили на 10 000, это даже отдаленно не сравнилось бы с болью от потери трех сыновей и жены из-за наркотиков и самоубийств», — писал Чувало в своей автобиографии 2013 года «Жизнь бойца» (Chuvalo: A Fighter's Life), написанной в соавторстве с Мюрреем Грейгом.

Сын хорватских иммигрантов родился 12 сентября 1937 года в торонтском районе Джанкшен. Впервые он вышел на ринг в 10 лет, а благодаря резкому скачку в росте и увлечению тяжелой атлетикой быстро превратился в мощного бойца. После недолгой любительской карьеры в 1956 году Чувало перешел в профессиональный спорт.

В начале 1960-х годов его карьера застопорилась из-за неудачного менеджмента, пока за дело не взялся торонтский бизнесмен Ирв Ангерман. Чувало одержал несколько громких побед, включая эффектную остановку боя в 11-м раунде против претендента Дага Джонса в «Мэдисон-сквер-гарден» в 1964 году. Год спустя он с минимальным разрывом уступил бывшему чемпиону Флойду Паттерсону в поединке, который журнал The Ring признал лучшим боем 1965 года.

Стиль Чувало был неумолимым: он постоянно шел вперед, нанося тяжелые удары с обеих рук в голову и корпус, что позволило ему завершить досрочно 88% своих победных поединков. Канадский боец Билл Дровер однажды сказал о нем: «В его силу невозможно поверить. Остановить его нереально. Он просто продолжает наступать. Единственный способ его остановить — это динамит».

В 1966 году Чувало получил шанс побороться за титул чемпиона мира в тяжелом весе. Он вышел на замену соперника Мухаммеда Али, когда тот стал персоной нон грата в США из-за своих антивоенных взглядов и связей с «Нацией ислама». Хотя Чувало не смог стать первым канадским чемпионом-тяжеловесом с начала 1900-х годов, он заслужил огромное уважение за свое упорство. Али назвал его самым жестким соперником, с которым ему приходилось встречаться.

В 1967 году Чувало впервые проиграл досрочно Джо Фрейзеру, а в 1970 году — Джорджу Форману, когда судья остановил бой в четвертом раунде, хотя канадский боксер так и остался стоять на ногах.

Чувало окончательно покинул ринг в 1978 году. Его профессиональный рекорд составил 73 победы (из них 64 нокаутом), 18 поражений и 2 ничьи. Несмотря на жесткий стиль ведения боя, последствия ударов внешне не сказывались на боксере: он был красноречив, обладал быстрым умом и любил пошутить.

Однако за пределами ринга Чувало не смог защитить свою семью. В 1985 году его младший сын Джесси, у которого развилась зависимость от героина после курса обезболивающих, покончил с собой в возрасте 19 лет. Позже наркозависимыми стали его старшие братья Джордж-младший и Стивен. Осенью 1993 года Джордж-младший умер от передозировки. Спустя всего четыре дня 49-летняя жена боксера, Линн Чувало, совершила самоубийство. Стивен Чувало скончался от передозировки в конце 1990-х.

Несмотря на тяжелые удары судьбы, Чувало нашел в себе силы жить дальше. Он женился во второй раз и посвятил себя заботе о старшем сыне Митче, дочери Ванессе и внуках. Долгие годы он ездил по Канаде, выступая перед молодежью с откровенными лекциями о вреде наркотиков: «Я хотел бы верить, что если у вас когда-нибудь появится соблазн попробовать наркотики, вы вспомните меня, Джорджа Чувало, и то, что наркотики сделали с моей семьей».

В 2019 году заслуги боксера были официально признаны городом: в его родном районе Джанкшен в Торонто открылся Общественный центр имени Джорджа Чувало.