Когда Анджела Чжу только забеременела, она уже знала, что найти место в детском саду в Торонто будет непросто. Вместе с мужем они записались в 40 различных списков ожидания, полагая, что этого будет достаточно.

Но они ошиблись.

«Подруга в шутку сказала мне: 'Как только увидишь две полоски на тесте, даже не жди приема у врача. Сразу начинай рассылать письма в детские сады'… Так я и поступила, — рассказывает Анджела. — Наша таблица со списками ожидания выглядела по-настоящему пугающе».

Тем не менее, спустя год после рождения сына они получили лишь одно предложение — в детском саду, который находился в получасе езды от дома, причем место освобождалось почти через месяц после того, как Анджеле нужно было возвращаться на работу.

Они согласились. Чжу считала, что ей еще повезло получить это место, так как учреждение участвовало в национальной программе, снижающей плату за уход за детьми. Лишь в этом месяце — спустя полтора года долгих поездок и более чем три года после записи в десятки очередей — они наконец получили место в садике рядом с домом.

В то время как около половины канадских провинций уже предлагают среднюю стоимость ухода за детьми на уровне $10 в день, Онтарио пока не достигла этой цели. На данный момент плата в провинции ограничена $22 в день, что все же значительно ниже $70 и более, которые родителям приходилось платить до того, как Онтарио присоединилась к программе четыре года назад.

Однако некоторые родители и как минимум один известный защитник прав детей призывают власти Онтарио временно отложить цель по снижению стоимости до $10 и вместо этого сосредоточиться на расширении числа мест.

Первоначальный всплеск спроса, вызванный снижением цен в 2022 году, привел к резкому увеличению очередей в детские сады. Спустя четыре года проблема доступности мест в некоторых регионах приобрела критический характер.

Согласно соглашению с федеральным правительством, в этом году провинция должна была создать 86 000 доступных мест, но пока этот показатель едва достигает 60 000. По оценкам Управления финансовой ответственности Онтарио (FAO), из-за высокого спроса, спровоцированного снижением цен, реальная потребность составляет около 220 000 новых мест.

В одном из детских садов Торонто спрос оказался настолько высоким, что учреждению пришлось неоднократно закрывать запись в лист ожидания. Руководство сада Blossoming Minds отмечает, что до пандемии COVID-19 в очереди обычно находилось от 300 до 400 детей, а с момента запуска программы за $10 в день это число превысило 700.

«В год у нас освобождается примерно 50–60 мест, — говорит директор учреждения Мэгги Мозер. — Посчитайте сами: если в списке 700 имен, то за два года 600 из них так и не получат место».

Представитель министра образования Пола Каландры заявила, что правительство Онтарио привержено идее расширения доступа к недорогим детским садам.

«Поскольку снижение цен привело к росту спроса, мы продолжаем работать с местными управляющими организациями и операторами услуг для создания новых мест. Мы также сотрудничаем с федеральным правительством для обеспечения долгосрочной стабильности программы», — говорится в заявлении Эммы Тестани.

В регионе Ватерлоо — одном из нескольких муниципалитетов провинции с централизованной системой очередей — места в детском саду ждут около 15 000 детей. С 2021 года этот показатель вырос на 200%.

В Тандер-Бее очередь также увеличилась более чем вдвое с 2021 года: 1235 семей ждут мест в яслях, причем трети из них уход требуется в ближайшее время.

В Оттаве с 2019 года число семей, нуждающихся в детских садах, выросло на 300%. Сейчас в центральном списке ожидания числится около 8500 детей. Городские власти заявляют, что удовлетворяют спрос лишь на три четверти и нуждаются в 7400 новых местах. С 2023 года по текущий момент Онтарио выделила столице около 2900 мест в рамках провинциального плана расширения.

«Город продолжает распределять оставшиеся места на основе доказательного подхода, отдавая приоритет равенству и инклюзивности, и активно просит провинцию выделить дополнительные места, финансируемые по программе, чтобы поддержать семьи Оттавы», — отметил в своем заявлении Джейсон Сабурин, директор городской службы по делам детей.

Для Ханы Парк, мамы двухлетнего сына, ситуация с детскими садами в Оттаве оказалась настолько безвыходной, что ее семья была вынуждена переехать в Гатино (провинция Квебек). В Оттаве она не смогла найти ни одного свободного места по программе поблизости от дома.

Хана, работающая в федеральном правительстве, признается, что с большим энтузиазмом встретила запуск программы за $10 в день. Новая финансовая доступность детских садов стала для нее важным фактором при принятии решения завести ребенка.

«В начале я была полна надежд, — рассказывает она. — Но, пройдя через это, я почувствовала себя разбитой. Ежедневный поиск детского сада превратился во вторую работу. В итоге я чувствовала полное поражение, потому что мне пришлось физически переехать в другую провинцию, чтобы позволить себе иметь ребенка и при этом не бросать работу».