Попытки премьера Онтарио отказаться от своих заявлений в поддержку мэра Торонто лишь подогревают интерес к этой истории.
Даг Форд всеми силами пытается убедить общественность в том, что его недавние хвалебные слова в адрес Оливии Чоу не были официальной поддержкой на выборах. В четверг вечером, спустя примерно 32 часа после своего выступления, канцелярия премьера выпустила соответствующее заявление.
Этот неожиданный шаг лишь продлил жизнь истории, которая в противном случае быстро бы забылась.
«Мы хотели бы уточнить, что премьер Форд не поддерживал Оливию Чоу и не будет поддерживать ни одного из кандидатов в мэры Торонто. Премьер доказал, что готов работать с любыми политиками, независимо от их партийной принадлежности, ради продвижения интересов жителей Онтарио», — говорится в официальном заявлении для прессы.
В пятницу утром Форд выступил в эфире радиостанции Newstalk 1010 вместе с бывшим мэром Джоном Тори, чтобы еще раз опровергнуть факт поддержки.
«Я просто сказал правду. У меня очень, очень хорошие отношения с мэром, и я добавил: "читайте между строк". По сути, мы собираемся все уладить, мы вместе пройдем через это», — объяснил Форд.
Он также добавил: «Но давайте будем предельно ясны: когда я кого-то поддерживаю — а сейчас это не так — я заявляю об этом прямо и выражаю свою полную поддержку».
Чтобы понять суть проблемы, стоит вернуться к тому, что именно Форд сказал в среду.
Премьер проводил пресс-конференцию на предприятии Sanofi Canada в Северном Торонто, посвященную открытию нового завода по производству вакцин от гриппа. Вместе с ним на сцене присутствовали министр здравоохранения Онтарио Сильвия Джонс, министр экономического развития Вик Федели, а также федеральный министр промышленности Мелани Жоли и министр здравоохранения Канады Марджори Мишель.
Мэр Торонто Оливия Чоу также находилась на сцене рядом с премьером, когда журналист CityNews Марк Макаллистер спросил Форда о том, поддерживает ли он кого-либо из кандидатов на предстоящих 26 октября выборах мэра.
«Я хочу сказать, что у нас с мэром феноменальные отношения. Просто феноменальные. И мы выделили городу Торонто больше денег, чем они когда-либо видели — более 9 миллиардов долларов. Мы продолжим поддерживать мэра. Она делает потрясающую работу. Так что читайте между строк», — ответил Форд.
При любой объективной оценке этих слов напрашивается вывод: Форд только что поддержал кандидатуру Чоу. Что еще можно было «прочитать между строк»?
Премьер заявил о «феноменальных отношениях» с Чоу, подчеркнул беспрецедентное финансирование Торонто, пообещал дальнейшую поддержку и высоко оценил ее работу.
С одной стороны, критики отмечают, что деятельность Чоу на посту мэра сложно назвать «потрясающей». С другой — как после таких заявлений Форд может отрицать очевидный смысл своих слов?
По имеющимся данным, после выступления премьер провел несколько напряженных телефонных разговоров, доказывая своим нынешним и бывшим сторонникам, что не поддерживал Чоу на выборах.
Если посмотреть видеозапись и обратить внимание на выражение лица Чоу в момент, когда Форд говорит «читайте между строк», становится ясно: она тоже решила, что он только что выразил ей поддержку, и, похоже, не была уверена, что это хорошая новость.
Электорат Оливии Чоу недолюбливает Дага Форда. Мэр регулярно вступает в конфронтацию с премьером по множеству вопросов — от общественной безопасности и пунктов безопасного потребления наркотиков до расширения аэропорта Билли Бишопа.
Фактически, всего через несколько часов после того, как Форд выразил (а затем отменил) свою поддержку, Новая демократическая партия Онтарио (НДП) выпустила заявление, критикующее Форда как непопулярного премьера.
Организация Progress Toronto, которая, по сути, выполняет роль теневого предвыборного штаба Чоу, также атаковала Форда после инцидента с поддержкой, раскритиковав его позицию о необходимости расширения аэропорта Билли Бишопа.
Зачем Форд сказал то, что сказал, остается загадкой. От него совершенно не требовалось вмешиваться в гонку за кресло мэра Торонто. И уж тем более не было необходимости выпускать официальное опровержение того, что все и так слышали.
Тем не менее, именно это и произошло.
Форд сам предложил избирателям «читать между строк». Они так и сделали. Именно поэтому сейчас ему приходится тратить столько усилий, пытаясь оправдаться.
