**Поддержка президента РФ Владимира Путина суперзвездой НХЛ Александром Овечкиным вызвала резкую критику в правительственных кругах Канады. При этом федеральные министры пока отказываются уточнять, будут ли к хоккеисту применены санкции на канадской территории.**

«Прекрасный хоккеист, но ужасные геополитические взгляды», — заявил в пятницу министр юстиции Канады Шон Фрейзер, направляясь на заседание фракции Либеральной партии.

«Если вы способны смотреть на то, что сейчас происходит в Украине, и закрывать глаза на зверства, совершаемые путинским режимом, то вы, в лучшем случае, демонстрируете намеренную слепоту», — добавил министр.

Поводом для критики стал агитационный ролик российской партии «Единая Россия», вышедший в эфир в начале этого месяца в преддверии выборов в РФ. В видео капитан клуба «Вашингтон Кэпиталз» стоит за спиной министра иностранных дел РФ Сергея Лаврова, который угрожает западным странам, выступающим против России, заявляя, что тем, кто придет «с мечом», не будет «никакой пощады».

В четверг Овечкин прокомментировал ситуацию, заявив, что принял предложение российского правительства сняться в видео без колебаний. Он также добавил, что, будучи пророссийски настроенным, выступает «за мир и любовь» и не поддерживает войну.

Напомним, правительство Канады последовательно осуждает незаконную оккупацию и аннексию Крыма в 2014 году, а также полномасштабное вторжение в Украину в 2022 году. В ответ на действия Москвы Оттава ввела санкции против сотен физических и юридических лиц, поддерживающих российский режим.

Отвечая на вопрос журналистов о том, следует ли применить к Овечкину санкции во время его приезда на матчи в Канаду, Шон Фрейзер ответил, что оставит «официальные процедуры и принятие политических решений» на усмотрение своих коллег по кабинету министров. Однако он подчеркнул, что позиция спортсмена заслуживает широкого осуждения: «Как канадец, разделяющий ценности, за которые украинцы борются на передовой во имя самой идеи демократии, я считаю, что поддержка столь жестокого режима требует как минимум публичного осуждения».

Министр транспорта Стивен Маккиннон заявил, что, хотя Канада является решительным сторонником Украины, он сам «не любитель» смешивать спорт и политику. «Однако совершенно ясно, что действия Овечкина вызовут серьезный дискомфорт у многих хоккейных болельщиков», — добавил он.

Председатель фракции Либеральной партии Джеймс Малони, представляющий избирательный округ Этобико (Торонто), где проживает одна из крупнейших украинских общин страны, сообщил, что поступок хоккеиста вызвал «сильное беспокойство, мягко говоря», и многие канадцы разделяют это чувство. Вопрос о возможных санкциях Малони прокомментировал так: «Подобные решения принимают другие. Очевидно, что я не в восторге от этой ситуации по вполне понятным причинам... но дальнейшие шаги зависят не от меня».

Александр Овечкин давно поддерживает тесные связи с президентом РФ. В 2017 году, в преддверии президентских выборов, он основал общественное движение Putin Team («Команда Путина»).

На этой неделе хоккеист попытался сгладить негативную реакцию на свое участие в рекламной кампании, объяснив это тем, что он в первую очередь является гражданином своей страны. «Как только я закончу играть в хоккей... я буду жить там, там будут жить мои дети, — сказал он журналистам. — Я за мир и любовь, и надеюсь, что все будет хорошо. Мой дом — Россия, а США — мой второй дом».

Руководство Национальной хоккейной лиги (НХЛ) отказалось комментировать участие игрока в политической кампании, возложив эту ответственность на его клуб.