Крупные контракты и молодые таланты: главные интриги нового сезона НХЛ

За свой 21 сезон в лиге Сидни Кросби стал свидетелем множества перемен. Сегодня молодые звезды не только с первых матчей получают ключевые роли на льду, но и подписывают рекордные контракты, меняя привычные устои НХЛ.

Капитан «Питтсбург Пингвинз» начинал карьеру в то время, когда многим новичкам — хоть и не ему самому — приходилось долго ждать своего часа как в игровом плане, так и в вопросах зарплаты. Однако такая модель лиги все быстрее уходит в прошлое.

Благодаря притоку свежей крови в НХЛ стремительно заявляют о себе такие молодые звезды, как центральный нападающий «Сан-Хосе Шаркс» Маклин Селебрини, его коллега по амплуа из «Чикаго Блэкхокс» Коннор Бедард и защитник «Нью-Йорк Айлендерс» Мэттью Шефер.

Кросби не мог этого не заметить.

«Теперь это кажется нормой, хотя так быть не должно. Тем не менее, это так, — отметил трехкратный обладатель Кубка Стэнли. — Сейчас очень много молодых игроков, которые сразу готовы к выступлениям на высшем уровне. Команды стали гораздо быстрее давать молодежи шанс и рано доверять им серьезную ответственность».

Маклин Селебрини, недавно назначенный капитаном «Шаркс» в 20-летнем возрасте после того, как в прошлом сезоне он занял четвертое место в списке лучших бомбардиров лиги, заявил, что высокие ожидания никак не сказываются на его настрое.

«Это не воспринимается как бремя, — сказал первый номер драфта 2024 года. — Я хочу вывести свою игру на самый высокий уровень... Надеюсь, в этом году мне удастся сделать еще один шаг вперед».

Тем временем Мэттью Шефер провел блестящий дебютный сезон, который завершился для него завоеванием «Колдер Трофи» (приза лучшему новичку лиги).

«В первый год ты не знаешь, чего ожидать, — рассказал первый номер драфта 2025 года. — Ты приезжаешь в тренировочный лагерь, в лагерь для новичков, и немного нервничаешь. Но я многому научился, обрел уверенность в себе и понял, как устроена эта лига».

Новое поколение игроков также получает куда более крупные контракты по сравнению со своими предшественниками. Во многом это связано с тем, что потолок зарплат в сезоне 2026-27 годов вырастет до 104 млн долларов США по сравнению с 95,5 млн в прошлом году. Для сравнения, с сезона 2019-20 по 2023-24 этот показатель практически не менялся из-за финансовых трудностей на фоне пандемии COVID-19, оставаясь на уровне от 81,5 до 83,5 млн долларов.

Так, Селебрини подписал продление контракта со среднегодовой стоимостью (AAV) 18,8 млн долларов, которое вступит в силу в следующем сезоне. Центральный нападающий «Анахайм Дакс» Лео Карлссон (18 млн долларов в год) и Коннор Бедард (15 млн долларов в год) также заключили крупные соглашения.

По мнению крайнего нападающего «Вашингтон Кэпиталз» Тома Уилсона, ветеранам лиги стоит лишь порадоваться тому, как стремительно растут зарплаты хоккеистов в возрасте чуть старше 20 лет.

«Это один из самых тяжелых для организма видов спорта, — подчеркнул 32-летний Уилсон. — Не так уж много хоккеистов в 60 или 70 лет могут сказать: „Эй, я отлично себя чувствую“. Зарабатывать нужно сейчас. Ты ставишь на кон очень многое. Болельщикам кажется: „О, они живут потрясающей жизнью“. Да, но при этом парни блокируют броски лицом, они дерутся — это невероятно контактная и жесткая игра».

Мэттью Шефер, в свою очередь, не может официально подписать новый контракт до июля, но он уже видел, как этим летом его коллега по амплуа Кейл Макар заключил с «Колорадо Эвеланш» рекордное соглашение со среднегодовой зарплатой в 20,4 млн долларов.

«Пусть об этом беспокоится мой агент, — с улыбкой отметил 19-летний защитник. — Математика — это весело, но это не мой конек».

Шефер добавил, что для него большая радость видеть успехи своих ровесников: «Это потрясающее поколение, частью которого я являюсь». Поколение, которое просто не упускает предоставленные шансы.

«Для них это не стало чем-то непосильным, — подытожил Кросби. — Они ухватились за эту возможность... Именно это делает их теми, кто они есть».

В ЦЕНТРЕ ВНИМАНИЯ В июне «Торонто Мейпл Лифс» выиграли драфт-лотерею и выбрали под первым номером Гэвина Маккенну. Крупнейший медийный рынок в хоккее — это совсем не то же самое, что начало карьеры в Сан-Хосе, но Селебрини уверен, что 18-летний крайний нападающий справится с этим вызовом. «К нему будет приковано много внимания, — сказал он о Маккенне. — Вы видите, что там происходит с игроками и как сложно порой бывает — это и благословение, и проклятие. Но я не думаю, что это сильно на него повлияет».

СЕЗОН «УРАГАНОВ» В июне «Каролина Харрикейнз» завоевали Кубок Стэнли, используя изматывающий и агрессивный стиль игры, который идеально подходит их составу. Кросби отметил, что, хотя такая тактика оказалась эффективной для «Каролины», ее вряд ли сможет скопировать любая другая команда, несмотря на то что НХЛ часто перенимает успешные стратегии. «Можно попытаться, — сказал он. — Не думаю, что многие команды стремились играть в таком стиле. Но они победили, так что, возможно, теперь кто-то присмотрится к их опыту».

ВОЗВРАЩЕНИЕ БАРКОВА Капитан «Флорида Пантерз» Александр Барков полностью восстановился после того, как пропустил сезон 2025-26 из-за серьезной травмы колена. Он получил ее в первый же день тренировочного лагеря, последовавшего за двумя подряд победами команды в Кубке Стэнли. Лидер «Пантерз» готов вернуться в состав, который недавно пополнили крайний нападающий Брэди Ткачук и вратарь Якоб Маркстрем. «Самым тяжелым для меня было лишиться привычной жизни хоккеиста „Флориды“», — признался он, вспоминая, как со стороны наблюдал за тем, как его клуб не попал в плей-офф. «Но сейчас мы очень рады новым возможностям».

ВОЗВРАЩЕНИЕ БЭБКОКА Майк Бэбкок вернулся в лигу в качестве главного тренера «Эдмонтон Ойлерз» после скандального ухода из «Коламбус Блю Джекетс» в 2023 году. Сидни Кросби, выигравший золотые олимпийские медали в 2010 и 2014 годах, а также Кубок мира по хоккею в 2016-м под руководством Бэбкока, считает, что Коннора Макдэвида, Леона Драйзайтля и остальную команду ждет системный и детальный подход на пути к долгожданному титулу. «Он очень организован, великолепно управляет скамейкой, — охарактеризовал специалиста Кросби. — У него всегда отлично получалось ставить перед командой предельно ясные задачи».