«Нет предела совершенству»: Истон Коуэн уверенно начал сезон в составе «Торонто Мейпл Лифс»
21-летний нападающий сыграл ключевую роль в первой победе команды в новом сезоне, продемонстрировав уверенную игру после успешного выступления в плей-офф АХЛ.
Поздно вечером в среду защитники «Мейпл Лифс» Морган Райлли и Джейк Маккейб крутили педали на велотренажерах, обсуждая игрока, чей профессиональный рост в НХЛ происходил на их глазах. Истон Коуэн, несомненно, громко заявил о себе.
Молодой крайний нападающий помог команде забросить первую шайбу, а затем забил победный гол, принеся «Торонто» первую победу в сезоне над «Нью-Йорк Айлендерс» со счетом 2:1.
«Не знаю, в чем именно дело, но уже в конце прошлого года было видно, как сильно он прибавил, — отметил Райлли. — Он играл очень хладнокровно, принимал грамотные решения и отлично контролировал шайбу. С самого начала тренировочного лагеря он вывел свою игру на новый уровень. Всегда радуешься, когда такая самоотдача вознаграждается отличным стартом».
Во вторник, в матче против «Монреаль Канадиенс» (поражение со счетом 3:2), Коуэн также отметился результативной передачей. Этому успешному старту в НХЛ предшествовала победа в Кубке Колдера, которую он завоевал в июне в составе фарм-клуба «Торонто Марлис» (АХЛ).
Уроженец Маунт-Бриджес (Онтарио) признался, что этот опыт сыграл решающую роль в его подготовке к сезону. «Любой опыт игры в профессиональном плей-офф очень помогает, — сказал Коуэн, на счету которого 8 голов и 10 передач в 22 матчах плей-офф АХЛ. — Это придало мне огромную уверенность перед началом нынешнего года».
Вратарь «Торонто» Энтони Столарц, отразивший 26 бросков в победном матче против Нью-Йорка, также заметил явные изменения в игре молодого форварда. Прошлый сезон для самого Столарца был омрачен травмами, а его команда впервые за десятилетие не попала в плей-офф.
«Просто небо и земля, — поделился Столарц. — Он играет с огромной уверенностью, и его действия в обороне заметно улучшились. Он даже выходит на лед в меньшинстве. Это показатель зрелости и профессионального роста. Лучшим решением для него было отправиться в АХЛ, почувствовать вкус плей-офф и показать свою игру. Он пронес эту уверенность через все лето и сейчас играет важнейшую роль в нашей команде».
Главный тренер «Торонто» Джим Хиллер, проводящий свой первый год на этом посту, также впечатлен форвардом.
«Мне нравится траектория его развития и то, насколько сильно он нацелен на результат психологически, — сказал Хиллер. — Рассуждать об этом легко, но нужно еще и делать. Когда я вижу, как он рано приезжает на арену, делает растяжку, правильно питается, а затем идет в тренажерный зал, это говорит мне о том, что он на верном пути».
Выбранный под 28-м номером на драфте 2023 года, Коуэн быстро освоился в третьем звене «Мейпл Лифс» вместе с новичками Ником Полом и Колтоном Сиссонсом, которые пополнили состав команды в ходе летней перестройки. В среду Коуэн заработал вторую результативную передачу при первом голе, когда Сиссонс переправил пас Пола, а затем добил шайбу в ворота после того, как Райлли прервал попытку соперника выбросить шайбу из зоны при игре «Торонто» в большинстве.
«Для этого парня нет предела совершенству, — сказал Сиссонс. — У него колоссальный потенциал».
Сам Коуэн доволен атмосферой в раздевалке «Торонто» после неудачного для команды прошлого сезона. «Сочетание свежей энергии молодежи и опыта ветеранов дает отличный результат, — отметил он. — Мы просто хотим продолжать в том же духе».
**Новые лица в тренерском штабе**
Легенда «Оттавы Сенаторз» Даниэль Альфредссон летом присоединился к штабу Хиллера в качестве помощника главного тренера после трех сезонов работы в столице. Ник Пол, уроженец Миссиссоги, в шутку признался, что не знал, какой реакции ожидать, когда Альфредссона — одного из главных участников принципиального противостояния «Битвы за Онтарио» в начале 2000-х — представляли на «Скоушабэнк-арене» перед матчем во вторник.
«Я не знал, будут ли это аплодисменты или недовольный гул, — поделился Пол. — Такие игроки иначе видят площадку и читают игру. Возможность подойти к нему, посоветоваться, спросить его мнение о видеофрагментах и различных игровых ситуациях — это огромный плюс. Он отличный тренер и замечательный человек, который всегда готов поддержать. Здорово, что теперь он на нашей стороне».
**Первые шаги Маккенны**
Первый номер драфта Гэвин Маккенна второй матч подряд уходит со льда без набранных очков, однако у него было несколько отличных моментов. В третьем периоде 18-летний нападающий мог заработать свое первое очко в НХЛ, создав голевой шанс для Вильяма Нюландера.
«Я считаю, что он сыграл лучше, — сказал Хиллер о Маккенне. — Мы говорили о том, что нужно двигаться вперед, и он делает этот шаг в каждой игре».
