Обещание Брэдфорда снизить налоги вызвало вопросы о финансовой стабильности Торонто
План кандидата в мэры Торонто Брэда Брэдфорда по борьбе с жилищным кризисом, предусматривающий сокращение одного из главных источников дохода города, вызвал обеспокоенность у экспертов. Они предупреждают, что Торонто необходимо снова искать дополнительные способы привлечения средств для оплаты базовых услуг.
На этой неделе городской советник Брэд Брэдфорд представил ряд предложений по реформированию финансов Торонто. Среди них — план по отмене муниципального налога на передачу прав собственности на землю (MLTT) при покупке жилья стоимостью до 1,1 млн долларов.
По оценкам, эта инициатива приведет к дефициту в бюджете города в размере 300 млн долларов. При этом Торонто уже сталкивается с нехваткой финансирования, превышающей миллиард долларов, что стало очевидным в начале недавних обсуждений годового бюджета.
Однако Брэдфорд подчеркнул, что налог, который применяется к каждой сделке по продаже недвижимости в Торонто и фактически удваивает аналогичный провинциальный сбор, не позволяет многим покупателям выйти на рынок и усугубляет проблемы с доступностью жилья. По его словам, это часть более широкого плана по радикальному пересмотру финансовой политики города.
«Вам нужно масштабное видение, вам нужны смелые идеи, — заявил Брэдфорд на пресс-конференции в четверг. — А это значит, что действовать нужно иначе».
Ставка налога на передачу прав собственности в Торонто варьируется. Например, город взимает 2% от стоимости при покупке недвижимости от 400 тысяч до 2 млн долларов и 8,6% — за объекты дороже 20 млн долларов. Ожидается, что в этом году MLTT принесет в бюджет 850 млн долларов. Это меньше, чем в 2021 году, когда сборы превысили 1 млрд долларов.
Предвыборный штаб Брэдфорда сообщил, что выпадающие доходы планируется компенсировать за счет увеличения сроков окупаемости инфраструктурных проектов города, а также создания государственной водопроводной компании и потенциальных дивидендов от ее деятельности.
Налог на передачу прав собственности был введен в Торонто в 2008 году и с тех пор принес городу миллиарды долларов. Эти средства все чаще направляются в операционный бюджет, помогая оплачивать основные муниципальные услуги.
Президент Регионального совета по недвижимости Торонто (TRREB) отметил, что муниципальный налог добавляет 36 000 долларов в виде авансовых платежей при покупке среднего дома в городе, стоимость которого чуть превышает миллион долларов.
«Это весьма существенная сумма... И во многих случаях именно она мешает людям даже попытаться выйти на рынок жилья», — заявил Дэниел Стайнфелд, добавив, что совет поддерживает любые инициативы по пересмотру порядка взимания налога.
Профессор государственной политики Йоркского университета Зак Спайсер считает, что план Брэдфорда — это вопрос компромиссов. Несмотря на то, что налог приносит городу миллиардные доходы, он оказывает реальное влияние на рынок жилья.
«Вы хотите, чтобы люди постепенно улучшали свои жилищные условия: переезжали из квартир в кондоминиумы, таунхаусы, а затем в отдельные дома, — сказал он. — Но сейчас этот механизм остановился».
Спайсер отметил, что предложение Брэдфорда может спровоцировать в ходе предвыборной кампании дискуссию о более широких финансовых потребностях города. Согласно действующему законодательству, Торонто имеет ограниченные возможности для пополнения бюджета: налог на недвижимость, сборы за пользование услугами и провинциальные трансферты. В отличие от некоторых городов США или других стран, муниципалитеты в Онтарио не могут вводить налог с продаж или взимать подоходный налог.
«В конечном итоге, если мы не начнем масштабное обсуждение инструментов получения доходов, город будет злоупотреблять теми немногими, что у него есть, и это вполне естественно, — подчеркнул он. — Я не уверен, что Торонто сможет двигаться по этому же пути следующие 20 лет без каких-либо изменений».
В течение последнего десятилетия некоторые высокопоставленные чиновники и политики Торонто выражали обеспокоенность тем, что город стал слишком зависим от доходов с MLTT. В 2015 году тогдашний сити-менеджер Питер Уоллес предупредил городских советников о чрезмерной зависимости мэрии от этого «нестабильного» источника дохода, который полностью опирается на успех перегретого рынка недвижимости.
«Говоря практическим языком, Торонто просто пользуется плодами бума на рынке недвижимости, — заявлял тогда Уоллес. — Если бы этого налога не существовало, город уже давно оказался бы в тяжелейшем финансовом кризисе».
Бывший городской советник Джо Михевиц напомнил, что когда провинция предоставила Торонто право взимать этот налог, некоторые члены совета восприняли это с энтузиазмом. В то время город слишком сильно зависел от налога на недвижимость и нуждался в дополнительном источнике доходов для оплаты услуг.
«Это очень, очень нужный, критически важный источник дохода, — сказал Михевиц. — И структурно он подтверждает необходимость дальнейшей работы в этом направлении».
По мнению Михевица, инициатива Брэдфорда подрывает аргументы, которые город приводил десятилетиями: для решения финансовых проблем Торонто нужно больше инструментов получения доходов, а не меньше.
«Мы проиграем будущие дискуссии о необходимости множественных источников дохода, если откажемся от того единственного, который дала нам провинция», — подчеркнул он.
Профессор муниципальных финансов Университета Торонто Энид Слэк отметила, что отмена налога на передачу прав собственности означает необходимость возмещать эти доходы другими способами или сокращать объем услуг. При этом повышение налога на недвижимость, по ее словам, является политически сложным шагом.
«Его очень сложно повысить, потому что это очень заметный налог, — пояснила она ситуацию с налогом на недвижимость. — Люди получают реальные налоговые счета... Они могут не знать, сколько платят подоходного налога или налога с продаж, но этот счет видят четко».
Слэк добавила, что в конечном итоге победитель выборов мэра может оказаться в той же ситуации, что и его предшественники — пытаясь убедить провинциальное и федеральное правительства предоставить городу больше финансовых полномочий.
Мэр Оливия Чоу при поддержке городского совета в 2023 году пыталась получить от правительства Онтарио разрешение на введение городского налога с продаж. Эта попытка не увенчалась успехом, но вместо этого ей удалось заключить соглашение о передаче магистралей Gardiner Expressway и Don Valley Parkway на баланс провинции, что сэкономит городу миллиарды на их содержании.
Однако убедить вышестоящие уровни власти поделиться своими налоговыми доходами с Торонто всегда было сложной задачей для всех сменявших друг друга мэров.
«Это тяжелая борьба, но я считаю, что ее нужно вести, — сказала Слэк. — У федерального и провинциального правительств есть подоходные налоги и налоги с продаж, а у муниципалитетов — нет. При этом именно они предоставляют широкий спектр услуг, включая социальную поддержку и поддержание инфраструктуры, имея крайне ограниченные источники доходов».
