Правительство Форда обвиняют в давлении на финансируемую налогоплательщиками компанию ради политической выгоды
В январе 2025 года, перед объявлением досрочных выборов, глава аппарата премьер-министра Онтарио якобы предложил утвердить финансирование для частной компании в обмен на публикацию предвыборного обращения Дага Форда в СМИ.
Офис премьера Онтарио Дага Форда столкнулся с обвинениями в том, что он использовал свои «рычаги влияния и власть» в отношении компании, получающей государственное финансирование, для извлечения политической выгоды перед выборами 2025 года. Об этом сообщает издание Global News.
Соответствующее заявление под присягой было подано в Полицию провинции Онтарио (OPP) в мае этого года бывшим генеральным директором медиахолдинга Postmedia Полом Годфри. Это произошло на фоне расследования OPP в отношении компании Keel Digital Solutions, принадлежащей его сыну Робу Годфри, из-за возможного нарушения условий правительственного контракта. Расследование всё ещё продолжается.
В настоящее время правительство Форда ведет судебную тяжбу на сумму $25,9 млн с компанией Keel — платформой, предоставляющей студентам психологическую помощь. Провинция утверждает, что компания ввела власти в заблуждение, чтобы получить миллионы в виде дополнительных выплат. Сама компания, которая сейчас находится в стадии конкурсного производства, отрицает обвинения в мошенничестве и подала встречный иск на $100 миллионов.
По данным Keel Digital Solutions, в конце 2024 года чиновники Министерства колледжей и университетов запросили у Совета казначейства трехлетнее финансирование для компании, опираясь на её успешные результаты. Однако Пол Годфри утверждает, что офис премьера попытался использовать это финансирование как инструмент политического давления.
В январе 2025 года, когда Даг Форд готовился объявить досрочные выборы, главе компании Робу Годфри якобы позвонил Патрик Сэквилл, занимавший тогда пост руководителя аппарата премьера. В ходе разговора обсуждалось финансирование, а также некое «одолжение».
«Сэквилл сообщил Робу, что добьется утверждения трехлетнего соглашения после завершения аудита его компании. Однако до тех пор премьеру требовалось одолжение от Postmedia», — говорится в письме Пола Годфри в OPP, копия которого оказалась в распоряжении журналистов.
«Премьер хотел объяснить избирателям причины проведения досрочных выборов... Он хотел опубликовать обращение во всех газетах Postmedia в Онтарио до того, как официально объявит о начале избирательной кампании», — отмечается в документе.
В сообщении для Global News Сэквилл категорически отверг эти утверждения, назвав их «абсолютно ложными».
В официальном заявлении офис премьера также охарактеризовал обвинения как «категорически не соответствующие действительности и полностью оторванные от реальности». В ведомстве подчеркнули, что Форд регулярно пишет авторские колонки для целого ряда ведущих изданий, включая National Post, Financial Post, газеты сети Sun, Toronto Star, Washington Post и Wall Street Journal.
В письме Годфри утверждается, что Прогрессивно-консервативная партия хотела объяснить онтарийцам причины досрочных выборов и при этом избежать предвыборных расходов на покупку премиальных площадей в национальных газетах.
Хотя Роб Годфри настаивает, что ситуация не была сделкой по принципу «услуга за услугу», слова Сэквилла были восприняты как угроза. В документе указано: было очевидно, что если Postmedia не напечатает обращение, Сэквилл не станет способствовать утверждению трехлетнего контракта.
«Всю свою карьеру я провел в политике или около нее. Я прекрасно понимал, что означает это требование офиса премьера. Это было использование политического влияния и давления на небольшую компанию ради получения выгоды, которую Keel не могла предоставить», — подчеркнул Пол Годфри.
Он добавил, что хотя эта просьба вызывала у него дискомфорт, он выполнил её, чтобы «помочь обеим сторонам», сославшись на желание поддержать как сына, так и консерваторов.
28 января — за день до объявления досрочных выборов — статья за подписью Дага Форда под рубрикой «специально для National Post» была опубликована во всей сети газет холдинга. В ней премьер доказывал, что ему нужен «сильный мандат» для защиты провинции от американских пошлин.
По словам Пола Годфри, вскоре после выборов, по итогам которых Форд в третий раз сформировал правительство большинства, он разговаривал с премьером. Форд напрямую связал свой успех с публикацией в Postmedia, поблагодарив Годфри и отметив, что «в начале выборов этого нельзя было бы добиться без помощи Postmedia».
«Это выглядело так, будто премьер хотел подчеркнуть, что мы с ним друзья, и что он вовсе не использовал контракт компании моего сына, чтобы получить желаемое от Postmedia», — говорится в письме.
Представители медиахолдинга Postmedia заявили, что им ничего не известно о событиях, описанных Годфри. В компании подчеркнули, что колонки политических деятелей публикуются исключительно в том случае, если они представляют общественный интерес. «Никакого коммерческого вознаграждения за публикацию мнений в наших редакционных материалах от премьера или любого другого политика не требуется», — отмечается в заявлении.
Многие политические инсайдеры, в том числе близкие к офису премьера Форда, ставят под сомнение обоснованность этих обвинений. Они отмечают, что любая газета с готовностью опубликовала бы статью премьер-министра провинции, а избиратели вряд ли отдают свои голоса, основываясь исключительно на одной предвыборной колонке.
