Оливия Чоу обещает расширить программу школьного питания, но критики сомневаются в ее финансировании
Оливия Чоу заявляет, что в случае переизбрания на пост мэра создаст общегородскую универсальную программу школьного питания. Ее главный соперник называет инициативу благонамеренной, но не имеющей финансирования, а эксперты отмечают, что Торонто не справится с этим в одиночку.
Мэр Оливия Чоу заявила, что в случае своего переизбрания намерена расширить городскую программу школьного питания. К 2030 году она планирует сделать ее универсальной и включить в нее полноценные обеды для учащихся.
Соответствующее предвыборное обещание Чоу дала в начале этой недели. На данный момент программа обеспечивает школьников легкими перекусами в середине дня, однако мэр предлагает добавить к ним и обеды. Сейчас система ежедневно обслуживает около 330 000 учеников, а вклад Торонто в этом году составил 32 миллиона долларов.
В рамках своей предвыборной кампании Чоу представила эту инициативу как ключевую меру по снижению финансовой нагрузки на жителей, отметив, что она позволит среднестатистической семье экономить 1800 долларов в год. При этом мэр не смогла уточнить, во сколько такое расширение обойдется налогоплательщикам. Она лишь сообщила, что программа будет внедряться поэтапно до 2030 года совместно с другими уровнями власти и частными спонсорами.
«Когда ребенок сидит на уроках голодным, он не может сосредоточиться, — заявила Чоу на дебатах в Скарборо. — Мы обязаны обеспечить детей обедами, ведь это сэкономит родителям немало денег».
Депутат городского совета Брэд Брэдфорд, главный соперник Чоу на выборах, отметил, что хотя и поддерживает саму идею, мэр так и не объяснила, откуда город возьмет на нее средства.
«Меня беспокоит в этом предложении то, что на данный момент не существует ни федеральной, ни провинциальной программы финансирования школьных обедов», — подчеркнул он.
В ответ Чоу заявила, что сможет заручиться поддержкой других уровней власти. «Главное — взять на себя лидерство, иметь четкое видение того, что нам нужно, а также смелость заявить: ни один ребенок в школе не должен оставаться голодным», — парировала она.
В настоящее время программа питания учащихся финансируется всеми тремя уровнями власти, а также за счет частных пожертвований и грантов. Согласно прошлогодним данным Департамента общественного здравоохранения Торонто (Toronto Public Health), в 2024–2025 годах город получил 4,7 миллиона долларов из федерального бюджета и 8,5 миллиона — из провинциального. Таким образом, основным источником финансирования стал сам муниципалитет, выделивший 21,9 миллиона долларов. В бюджете на 2026 год эта сумма была увеличена до 32 миллионов.
Ни федеральное правительство, ни руководство провинции пока не подтвердили готовность финансировать расширение программы Торонто. В 2024 году федеральные власти объявили о выделении 1 миллиарда долларов в течение пяти лет на совместную с провинциями реализацию программы школьного питания. В первом бюджете премьер-министра Марка Карни предусмотрено постоянное финансирование этой инициативы в размере 216,6 миллиона долларов.
Представитель федерального правительства отметил, что в вопросах школьного питания не существует универсального подхода.
«Именно поэтому двусторонние соглашения в рамках Национальной программы школьного питания дают провинциям и территориям возможность самостоятельно определять приоритеты, чтобы федеральное финансирование отвечало региональным и местным потребностям», — пояснила Натали Юно, представитель Министерства занятости и социального развития Канады.
В октябре прошлого года правительство Онтарио увеличило расходы на программу школьного питания на 5 миллионов долларов, в результате чего общий объем финансирования на 2025 год составил 37,5 миллиона.
По словам Джейсона Гиллиленда, директора Лаборатории анализа среды обитания человека при Западном университете (Western University), всё больше исследований подтверждают несомненную пользу подобных инициатив.
«Данные показывают, что такие программы не только улучшают качество рациона питания в целом, но и помогают детям в учебе», — отметил он. Однако, несмотря на то что число подобных программ в Канаде растет, нынешний подход к питанию школьников остается разрозненным, добавил эксперт.
Напомним, что в 2024 году городской совет Торонто одобрил расширение программы школьных перекусов с целью создания к 2030 году универсальной системы, обеспечивающей учеников как завтраками, так и обедами. Тогда эта инициатива была принята практически единогласно — против проголосовал лишь один депутат.
Этим депутатом был Стивен Холидей, который усомнился в том, что организация школьного питания входит в обязанности муниципалитета.
«В бюджете на это заложены многие миллионы долларов. Спросите себя: возможно, эти деньги было бы разумнее направить адресно — тем семьям, которые настолько нуждаются, что не могут позволить себе ежедневное пропитание», — заявил он во время дебатов.
Сторонники инициативы с этим не согласны. По их мнению, именно универсальность программы устраняет барьеры, мешающие детям получать помощь.
«Детям очень тяжело поднять руку и признаться: \"Я из бедной семьи и иду есть в столовую для бедных\". Это создает сильную стигму», — считает Дебби Филд, национальный координатор Коалиции за здоровое школьное питание (Coalition for Healthy School Food). Она подчеркнула, что крайне важно внедрять программу так, чтобы не принуждать семьи к участию, а опираться на опыт тех, кто решит ею воспользоваться.
На этой неделе Филд присутствовала на выступлении Оливии Чоу, однако подчеркнула, что ее организация внепартийна. Она также напомнила, что на предыдущих дебатах все основные кандидаты в мэры пообещали не сокращать действующую программу.
«Торонто — очень богатый город. И хотя бюджет испытывает огромное давление, есть множество примеров, когда муниципалитет берет на себя инициативу, а затем к ней подключаются другие уровни власти. Я думаю, это именно такой случай», — добавила Филд.
Необходимость создания универсальной программы очевидна и для продовольственного банка Daily Bread Food Bank, число обращений в который резко возросло: с 1,45 миллиона в 2021 году до 4,1 миллиона в 2025 году. Обеспечение детей школьным питанием могло бы частично решить эту проблему, считает Сахар Раза, вице-президент организации по исследованиям и связям с общественностью.
«Мы помогаем более чем 200 000 жителей города, и каждый четвертый из них — ребенок», — сообщила она.
По оценкам Разы, внедрение универсальной программы обойдется Торонто в дополнительные 20–80 миллионов долларов в год. Чтобы покрыть первоначальные затраты, потребуется помощь вышестоящих уровней власти, однако в долгосрочной перспективе город сможет сэкономить за счет масштабных оптовых закупок.
«Это новая программа. В школах пока нет ни кухонь, ни холодильников для организации полноценного питания, — пояснила Раза. — Думаю, на первых порах мы столкнемся с высокими стартовыми расходами. Но со временем все сведется к банальным оптовым закупкам».
